Der Einsatz des Schmerzmittels Diclofenac in der indischen Landwirtschaft hatte verheerende Folgen für die Geierpopulation des Landes. Das Anfang der 1990er Jahre eingeführte Diclofenac wurde zu einem beliebten Mittel zur Behandlung von Rindern, erwies sich jedoch als tödlich für Geier, die sich von den Kadavern der behandelten Tiere ernährten. Dies führte zu einem dramatischen Rückgang der Geierpopulation von geschätzten 50 Millionen auf nur wenige Tausend.
Aufräumteam der Natur
Geier, der in die Ferne starrt. Bild über Depositphotos.
Geier spielen eine entscheidende Rolle im indischen Ökosystem, da sie Tierkadaver fressen, die sonst verrotten und Krankheiten verbreiten würden. Diese Vögel sind effiziente Aasfresser, die einen Kuhkadaver in etwa 45 Minuten säubern können. Ihr Rückgang hat diesen natürlichen Säuberungsprozess gestört, was zu einer Zunahme krankheitsübertragender Aasfresser wie verwilderter Hunde und Ratten geführt hat. Diese Entwicklung steht im Zusammenhang mit einem Anstieg von Krankheiten wie Tollwut, die zu schätzungsweise 500,000 Todesfällen geführt hat.
Die wirtschaftlichen und ökologischen Folgen
Der Weißrückengeier kämpft um die Kadaver. Bild über Depositphotos
Der Verlust der Geier hat nicht nur schwerwiegende Folgen für die öffentliche Gesundheit, sondern auch erhebliche wirtschaftliche Kosten. Die geschätzten wirtschaftlichen Verluste durch den erhöhten Bedarf an medizinischer Versorgung und andere damit verbundene Faktoren belaufen sich auf 69 Milliarden Dollar jährlich. Die indische Regierung hat 2006 die Verwendung von Diclofenac in der Veterinärmedizin verboten, dieses Verbot wurde jedoch nicht konsequent durchgesetzt. Es sind dringend Schutzmaßnahmen erforderlich, um die Geierpopulationen wiederherzustellen, die sich aufgrund ihrer geringen Reproduktionsraten nur langsam erholen.
Alternativen und der Weg nach vorn
Amerikanischer Mönchsgeier auf dem Trinidad Pitch Lake. Der Mönchsgeier (Coragyps atratus) ist ein großer Raubvogel. Der Pitch Lake (La Brea, Trinidad) ist das größte natürliche Asphaltvorkommen der Welt. Bild über Depositphotos.
Um der Krise zu begegnen, schlagen die Autoren der Studie vor, die Mittel für den Geierschutz zu erhöhen und das Diclofenac-Verbot strenger durchzusetzen. Zwar wurden Alternativen wie Verbrennungsanlagen für Tierkadaver in Betracht gezogen, diese sind jedoch kostspielig und umweltschädlich. Die natürliche Aasfresserfunktion der Geier bleibt die effizienteste und nachhaltigste Möglichkeit, Tierkadaver zu entsorgen.
Ein Aufruf zum Handeln
Von Amélie Tsaag Valren – Eigenes Werk, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=70867718
Die Situation unterstreicht die enge Verflechtung zwischen Artenschutz und menschlicher Gesundheit. Die Autoren argumentieren, dass sich Naturschutzbemühungen nicht nur auf charismatische Arten wie Tiger konzentrieren sollten, sondern auch auf Arten wie Geier, die eine entscheidende Rolle für die Gesundheit des Ökosystems spielen. Die anhaltende Krise unterstreicht die Notwendigkeit dringender Maßnahmen zum Schutz der indischen Geierpopulation und damit auch der öffentlichen Gesundheit und wirtschaftlichen Stabilität.
Linnea ist eine waschechte Schwedin, verbringt aber so viel Zeit wie möglich in Kapstadt, Südafrika. Das liegt vor allem an der außergewöhnlichen Landschaft, Tierwelt und Atmosphäre Kapstadts (mit anderen Worten, weil Kapstadt der Himmel auf Erden ist). Dennoch haben Schwedens majestätische Wälder für immer einen besonderen Platz in ihrem Herzen. Linnea verbringt so viel Zeit wie möglich in der Nähe des Meeres, um Muscheln zu sammeln, oder im Park, um Welpen zu bewundern.
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