Lange Zeit ging man davon aus, dass die Elapoidea-Schlangen ursprünglich aus Afrika stammen. Dies geht aus der Entdeckung eines 25 Millionen Jahre alten Fossils hervor. Neuere genetische Forschungen zeigen jedoch etwas ganz anderes: Sie zeigen, dass diese Schlangengruppe tatsächlich vor 35 Millionen Jahren in Asien entstand.
Auf den ersten Blick mag die Lücke zwischen 25 und 35 Millionen Jahren trivial erscheinen, doch immerhin handelt es sich um einen Unterschied von 10 Millionen Jahren – und in 10 Millionen Jahren kann eine Menge passieren.
Ein Paradigmenwechsel in der Schlangenevolution
Jahrelang glaubten Wissenschaftler, dass die aus über 700 Arten bestehende Schlangenfamilie Elapoidea ursprünglich aus Afrika stammt. Neue genetische Erkenntnisse zeigen jedoch, dass diese Schlangen erstmals vor etwa 35 Millionen Jahren in Asien auftraten.
Diese bahnbrechende Entdeckung stellt langjährige Theorien in Frage und schreibt die Evolutionsgeschichte dieser Schlangen neu.
Schlangen schlängeln sich aus Afrika
Die vorherrschende Theorie ging davon aus, dass Elapoidenschlangen in Afrika entstanden sind, wobei die frühesten Fossilienfunde 25 Millionen Jahre alt sind. Diese Annahme wurde durch die Entdeckung urzeitlicher afrikanischer Feilenschlangen und genetische Studien gestützt, wenn auch in begrenztem Umfang. Die neuen Erkenntnisse veranlassten Wissenschaftler jedoch dazu, diese Darstellung zu überdenken.
DNA-Analyse von 65 Schlangenarten
Forscher haben kürzlich eine umfassende genetische Studie durchgeführt, bei der sie die DNA von 65 Schlangenarten aus 22 Familien analysierten und über 3,100 genetische Marker verglichen.
Zusammen mit zuvor veröffentlichten genetischen Informationen zu 434 anderen Schlangenarten ermöglichten diese Daten die Erstellung eines detaillierten Evolutionsbaums, der zeigt, dass die Elapoidea wahrscheinlich aus Asien stammen.
Ihr Ursprung 35 Millionen Jahre zurückverfolgt
Die neue Forschung zeigt, dass die Vorfahren der Elapoidenschlangen erstmals vor etwa 35 Millionen Jahren in Asien auftauchten. Die Studie identifiziert südostasiatische Schlangenarten wie Scheinvipern und Cyclocoridae als die ersten, die sich vom gemeinsamen Vorfahren abspalteten, was die Theorie eines asiatischen Ursprungs dieser Schlangen unterstützt.
Wie haben sich Schlangen verbreitet? Mehrere Migrationen nach Afrika
Die Studie legt nahe, dass Elapoidenschlangen Afrika in mindestens vier getrennten Migrationen besiedelten. Diese Ereignisse ereigneten sich vor etwa 30 Millionen Jahren, als die Vorfahren der afrikanischen Kobras, Strumpfbandnattern und Mambas auf den Kontinent gelangten.
Die Out-of-Africa-Theorie infrage stellen
Die Entdeckung eines asiatischen Ursprungs der Elapoiden stellt die lange gehegte „Out-of-Africa“-Hypothese in Frage. Diese Theorie wurde aufgrund des Alters afrikanischer Fossilien und früherer genetischer Studien weithin akzeptiert. Die neuen genetischen Beweise erfordern jedoch eine Revision dieser Hypothese und unterstreichen den Bedarf weiterer Forschung.
Dies öffnet zwar Türen für weitere Forschungen und präzisere Antworten, zeigt aber insbesondere, dass es selbst dann, wenn wir meinen, alles zu wissen, immer noch so viel mehr zu entdecken gibt.
Implikationen für die evolutionäre und medizinische Forschung
Elapoidenschlangen sind für die evolutionäre und medizinische Forschung von entscheidender Bedeutung, insbesondere aufgrund ihrer giftigen Art. Das Verständnis ihrer wahren Herkunft hilft Wissenschaftlern, ihre Evolution und Diversifizierung besser zu verstehen. Darüber hinaus könnte es auch zu neuen Erkenntnissen in der Erforschung von Schlangengift und seiner Anwendung in der Medizin führen.
Gab es zur Zeit der Dinosaurier Schlangen?
Ja, Schlangen gab es zur Zeit der Dinosaurier. Fossile Funde zeigen, dass die ersten Schlangen vor etwa 167 Millionen Jahren, während der Jurazeit, auftraten. Diese Urschlangen lebten zusammen mit Dinosauriern und waren wahrscheinlich kleine, grabende Lebewesen, die ganz anders aussahen als die Schlangen, die wir heute kennen.
Wie eng sind Schlangen und Dinosaurier verwandt?
Schlangen und Dinosaurier haben einen entfernten gemeinsamen Vorfahren, gehören aber zu unterschiedlichen Zweigen des Reptilienstammbaums. Obwohl beide Reptilien sind, sind Schlangen näher mit modernen Eidechsen als mit Dinosauriern verwandt. Dinosaurier hingegen sind näher mit Vögeln verwandt, und viele von ihnen entwickelten sich zu den Vogelarten, die wir heute kennen.
Fazit: Ein neues Kapitel in der Schlangenevolution
Die Entdeckung, dass mehr als 100 Schlangenarten wahrscheinlich eher aus Asien als aus Afrika stammen, markiert einen bedeutenden Wandel in unserem Verständnis der Schlangenevolution. Während Forscher diese Erkenntnisse weiter untersuchen, wird die Geschichte der Elapoidenschlangen neu geschrieben und bietet eine neue Perspektive auf ihre faszinierende Reise um die Welt.
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