Korallenriffe bedecken weniger als 1 % des Meeresbodens, beherbergen aber rund 25 % aller Meeresarten. Ihr Einfluss reicht jedoch weit über die Unterwasserökosysteme hinaus, die sie direkt erhalten. Diese „Regenwälder der Meere“ erzeugen Welleneffekte, die Tausende von Kilometern entfernte terrestrische Ökosysteme beeinflussen, die Artenvielfalt über Kontinente hinweg fördern und wichtige Bindeglieder in globalen Nahrungsnetzen bilden. Von der Bereitstellung von Brutstätten für kommerziell wichtige Fischarten, die die Lebensräume im Landesinneren ernähren, bis hin zur Entstehung von Inseln, die Lebensraum für völlig neue terrestrische Ökosysteme werden – Korallenriffe sind ökologische Kraftwerke, deren Einfluss weit über ihre ozeanischen Grenzen hinausreicht.
Die Nährstoffbrücke zwischen marinen und terrestrischen Ökosystemen
Korallenriffe fungieren als wichtige Nährstoffbrücken zwischen Meer und Land. Eine in der Fachzeitschrift „Nature“ veröffentlichte Studie dokumentiert, wie Seevögel, die sich von Rifffischen ernähren, Meeresnährstoffe über ihre Guanoablagerungen ins Landesinnere transportieren. Dieser Nährstofftransfer, bekannt als „biologischer Vektorismus“, reichert Insel- und Küstenböden mit Stickstoff und Phosphor an, die ursprünglich aus Korallenriff-Ökosystemen stammen.
Eine einzige Seevogelkolonie kann jährlich Tonnen von Nährstoffen aus dem Meer transportieren und so das Pflanzenwachstum in ansonsten nährstoffarmen Küstengebieten fördern. Eine Studie am Great Barrier Reef zeigte, dass Inseln mit Seevogelkolonien, die mit gesunden Korallenriffen verbunden sind, einen bis zu 100-mal höheren Stickstoffgehalt im Boden aufwiesen als vergleichbare Inseln ohne diese biologischen Verbindungen. Dies verdeutlicht, wie die Produktivität des Riffs indirekt die terrestrischen Pflanzengemeinschaften fördert.
Inselbildung und Schaffung terrestrischer Lebensräume
Im Laufe geologischer Zeiträume bilden Korallenriffe die Grundlage für neue terrestrische Lebensräume. Korallenatolle und -inseln entstehen, wenn riffbildende Korallen über Jahrtausende Kalziumkarbonatskelette produzieren. Korallenfragmente, Sand und Sedimente lagern sich auf Riffplattformen ab, die schließlich über den Meeresspiegel steigen und neue Landmassen bilden.
Die Malediven, ein Staat mit 1,192 Inseln im Indischen Ozean, existieren ausschließlich aufgrund dieses korallengetriebenen Inselbildungsprozesses. Diese neuen Landlebensräume werden anschließend von Pflanzen, Insekten, Vögeln und schließlich auch anderen Wirbeltieren besiedelt. Dadurch entstehen völlig neue Ökosysteme, die ohne die Grundlagenarbeit der Korallenrifforganismen nicht existieren würden. Allein im Pazifik verdanken über 1,000 Inseln ihre Existenz der Entwicklung von Korallenriffen und beherbergen einzigartige Ansammlungen terrestrischer Arten.
Unterstützung wandernder Arten in mehreren Ökosystemen
Korallenriffe dienen zahlreichen wandernden Arten als wichtige Wegpunkte und verbinden verschiedene Ökosysteme über weite Entfernungen hinweg. Meeresschildkröten beispielsweise sind in verschiedenen Lebensphasen auf gesunde Korallenriffe angewiesen, bevor sie zum Nisten an die Strände zurückkehren und so Meeres- und Küstengebiete miteinander verbinden. Die Grüne Meeresschildkröte (Chelonia mydas) ernährt sich in den Seegraswiesen in der Nähe von Korallenriffen und legt dann Tausende von Kilometern zurück, um an ihren Niststränden zu nisten. Dort dienen ihre Eier Landraubtieren als Nahrung, und ihre Jungtiere unterstützen die Nahrungsnetze der Küste.
Ebenso unternehmen bestimmte Schmetterlings- und Libellenarten lange Wanderungen, die auch Zwischenstopps in Küstengebieten in der Nähe von Korallenriffen beinhalten. Die Libelle Pantala flavescens, die über Generationen hinweg den Indischen Ozean durchwandert, ist auf Küstenlebensräume angewiesen, die von der Produktivität der Korallenriffe beeinflusst werden. Diese Wanderverbindungen schaffen ökologische Verbindungen, die sich über Kontinente und Ozeane erstrecken, wobei Korallenriffe als wichtige Knotenpunkte in diesen Netzwerken fungieren.
Korallenriffe und Vogelvielfalt
Die Vogelvielfalt in Küsten- und Binnengebieten wird durch gesunde Korallenriff-Ökosysteme deutlich verbessert. Die mit Korallenriffen verbundenen Inseln beherbergen einige der weltweit bedeutendsten Brutkolonien für Seevögel. Der Tubbataha Reefs Natural Park auf den Philippinen beherbergt über 100 Vogelarten, von denen viele auf die Fischpopulationen des Riffs angewiesen sind. Diese Vögel verbreiten Samen der Küstenvegetation auf andere Inseln und fördern so die Pflanzenbesiedlung und Lebensraumentwicklung in weiten geografischen Gebieten.
Forschungen im Pazifik haben gezeigt, dass Inseln in der Nähe gesunder Korallenriffe bis zu 50 % mehr Vogelarten beheimaten als vergleichbare Inseln in der Nähe degradierter Riffe. Dieser Zusammenhang geht über Seevögel hinaus und schließt auch Zugvögel ein, die Riffinseln als wichtige Zwischenstopps auf Langstreckenwanderungen nutzen. Dadurch wird die Produktivität der Korallenriffe mit der Vogelvielfalt über Hemisphären und Kontinente hinweg verknüpft.
Kommerzielle Fischerei und Ernährungssicherheit im Inland
Die Ernährungssicherheit von Millionen Menschen fernab der Küste hängt indirekt von Korallenriff-Ökosystemen ab. Etwa 25 % aller kommerziell gefangenen Fische verbringen zumindest einen Teil ihres Lebenszyklus in Korallenriff-Ökosystemen, die als wichtige Laich- und Aufzuchtgebiete dienen. Diese Fischgründe liefern wichtige Proteinquellen für Gemeinden Hunderte oder sogar Tausende Kilometer landeinwärts. In Madagaskar beispielsweise werden getrocknete Rifffische in über 500 Kilometer von der Küste entfernte Hochlandgemeinden transportiert und liefern so wichtige Proteine in Regionen mit eingeschränkter landwirtschaftlicher Produktivität.
Der wirtschaftliche Wert der Korallenrifffischerei reicht weit über die Küstengemeinden hinaus – eine 2020 in Science veröffentlichte Studie schätzt, dass die Korallenrifffischerei jährlich über 6 Milliarden US-Dollar zur Weltwirtschaft beiträgt und auch Gemeinden weit entfernt von den Riffökosystemen zugutekommt. Der Rückgang der Korallenriffe führt zu einer Unterbrechung dieser Nahrungsmittelversorgungsketten im Landesinneren, was die weitreichenden Auswirkungen der Ökosystemdienstleistungen der Riffe verdeutlicht.
Samenverbreitungsnetzwerke verbinden Ozeane und Wälder
Korallenriffe bilden komplexe Netzwerke zur Samenverbreitung, die ihren Einfluss bis tief in die terrestrische Umwelt ausdehnen. Fruchtfressende Fledermäuse wie die Art Pteropus (Flughunde), die in Küstengebieten nisten, ernähren sich oft von Fischen und Wirbellosen aus Riffökosystemen und verbreiten dann Samen von Obstbäumen viele Kilometer landeinwärts. Forschungen im Südpazifik haben die Kohlenstoffsignaturen in Fledermausguano nachverfolgt und bestätigt, dass Nährstoffe aus Riffen durch diese fliegenden Säugetiere in die Waldökosysteme im Landesinneren transportiert werden.
Eine Studie auf Fidschi zeigte, dass Flughunde, die sich teilweise von Meeresressourcen ernähren, Samen von über 40 Pflanzenarten verbreiten, von denen viele wichtige Pioniere der Waldregeneration sind. Ähnlich verhält es sich mit Küstenvögeln, die von der Produktivität der Riffe abhängig sind und Samen in ihrem Verdauungstrakt ins Landesinnere tragen. Dort gründen sie Pflanzengemeinschaften, die zwar Kilometer von der Küste entfernt liegen, aber dennoch indirekt von der Produktivität des Riffökosystems abhängig sind.
Medizinische Entdeckungen vom Riff bis ins Labor
Das pharmazeutische Potenzial von Korallenrifforganismen kommt der menschlichen Gesundheit weltweit zugute. Aus Korallenriffarten gewonnene Verbindungen haben zur Entwicklung wichtiger Medikamente geführt, die Tausende von Kilometern von ihrem Ursprungsort entfernt eingesetzt werden. AZT, eines der ersten zugelassenen Medikamente zur Behandlung von HIV, wurde auf Basis von Verbindungen aus karibischen Riffschwämmen entwickelt. Das Krebsmedikament Ara-C, das zur Behandlung von Leukämie und Lymphomen eingesetzt wird, stammt aus Verbindungen eines karibischen Riffschwamms.
Wissenschaftler haben bisher nur einen kleinen Teil der Riffarten auf ihre medizinischen Eigenschaften untersucht, was auf ein enormes ungenutztes Potenzial schließen lässt. Die marine Bioprospektion in Korallenriff-Ökosystemen hat Verbindungen mit entzündungshemmenden, antimikrobiellen und krebshemmenden Eigenschaften hervorgebracht, die nun zu Medikamenten weiterentwickelt werden, die weltweit in Krankenhäusern und Kliniken eingesetzt werden. Diese medizinischen Anwendungen stellen eine weitere Möglichkeit dar, wie Korallenriffe Leben weit über ihre ozeanischen Grenzen hinaus ermöglichen und so auch der menschlichen Bevölkerung zugutekommen, die möglicherweise nie ein Korallenriff persönlich zu Gesicht bekommt.
Küstenschutz und Erhaltung der Ökosysteme im Binnenland
Die physische Barriere der Korallenriffe schützt nicht nur die unmittelbare Küste, sondern auch die Ökosysteme im Landesinneren vor Sturmschäden und Erosion. Gesunde Riffe können die Wellenenergie um bis zu 97 % reduzieren und bieten so einen wichtigen Puffer gegen tropische Stürme und Tsunamis. Dieser Schutz bewahrt Küstenfeuchtgebiete, Mangroven und andere Übergangsökosysteme, die sonst durch Wellengang beschädigt oder zerstört würden. Diese intakten Küstenökosysteme schützen wiederum Wälder, landwirtschaftliche Flächen und Süßwassersysteme im Landesinneren vor Salzwassereinbruch und Sturmschäden.
In Belize beispielsweise schützt das mesoamerikanische Barriereriff ausgedehnte Feuchtgebiete im Landesinneren, die ohne die wellendämpfende Wirkung des Riffs gefährdet wären. Der wirtschaftliche Wert dieses Küstenschutzes wird in manchen Regionen auf bis zu 33,556 US-Dollar pro Hektar und Jahr geschätzt. Dadurch werden indirekt die landwirtschaftliche Produktivität und die Funktionsfähigkeit des Ökosystems viele Kilometer landeinwärts vom Riff selbst unterstützt.
Kulturelle und spirituelle Verbindungen zwischen Gemeinschaften
Die kulturelle Bedeutung von Korallenriffen reicht weit über die Küstengemeinden hinaus und beeinflusst Kunst, Spiritualität und kulturelle Praktiken vieler Binnengesellschaften. In Papua-Neuguinea gelangten traditionelle Geschichten und spirituelle Glaubensvorstellungen über Korallenrifflebewesen über Handelsrouten in Berggemeinden, die nie zuvor das Meer gesehen hatten. Diese kulturellen Verbindungen prägten die Landbewirtschaftung und die Ethik des Naturschutzes in verschiedenen Ökosystemen.
Pazifische Inselgemeinschaften von Hawaii bis Neuseeland integrieren Bilder und Mythen von Korallenriffen in ihren kulturellen Ausdruck, die die Beziehungen zu terrestrischen Lebensräumen Hunderte von Kilometern vom nächsten Riff entfernt beeinflussen. Das von Korallenriffbeziehungen inspirierte Konzept der Vernetzung von Ökosystemen hat die Prinzipien des Umweltschutzes in vielen indigenen Wissensystemen beeinflusst. Diese kulturellen Dimensionen stellen eine weitere Möglichkeit dar, wie Korallenriffe ihren Einfluss über die Ozeangrenzen hinaus ausdehnen und die menschlichen Beziehungen zu vielfältigen Ökosystemen über große geografische Grenzen hinweg prägen.
Klimaregulierung und kontinentale Wettermuster
Korallenriff-Ökosysteme tragen zu Klimaregulierungsprozessen bei, die das Wettergeschehen auf allen Kontinenten beeinflussen. Durch die Produktion von Kalziumkarbonat binden Korallenriffe Kohlenstoff, der sonst zum atmosphärischen CO2-Gehalt beitragen würde. Darüber hinaus beeinflussen Korallenriffe lokale und regionale Wassertemperaturmuster, die wiederum die Verdunstungsraten, die Wolkenbildung und die Niederschlagszyklen beeinflussen, die sich auf Binnengebiete auswirken können.
Forschungen in der Karibik deuten darauf hin, dass große Riffsysteme wie das mesoamerikanische Barriereriff die regionale Feuchtigkeitszirkulation beeinflussen, die wiederum die Niederschlagsmuster in den Wäldern Mittelamerikas beeinflusst. Obwohl diese Klimazusammenhänge komplex sind und noch erforscht werden, deuten neuere Erkenntnisse darauf hin, dass der Rückgang von Korallenriffsystemen Klimafolgen weit über die unmittelbaren Küstenzonen hinaus haben könnte. Klimamodelle, die den Einfluss von Korallenriffen berücksichtigen, zeigen potenzielle Auswirkungen auf Niederschlagsmuster Hunderte von Kilometern landeinwärts, insbesondere in tropischen Regionen, in denen Korallenriffsysteme bedeutende Küstengebiete einnehmen.
Wirtschaftliche Auswirkungen auf die Gemeinden im Landesinneren
Die wirtschaftlichen Auswirkungen der Korallenriff-Ökosysteme reichen weit ins Landesinnere und sichern die Lebensgrundlage von Gemeinden, die möglicherweise nie das Meer zu Gesicht bekommen. Der mit Korallenriffen verbundene Tourismus erwirtschaftet weltweit jährlich über 36 Milliarden US-Dollar, wobei der wirtschaftliche Nutzen über Lieferketten, Transportnetze und Dienstleistungsbranchen auch das Landesinnere erreicht. Ein Hotel in der Nähe des Great Barrier Reefs beispielsweise bezieht Lebensmittel, Möbel und andere Materialien von Produzenten im Landesinneren und schafft so wirtschaftliche Verbindungen, die sich Hunderte von Kilometern von der Küste entfernt erstrecken. Ebenso sichert der Tauchtourismus in Ländern wie Indonesien Arbeitsplätze im verarbeitenden Gewerbe in Binnenstädten, wo Tauchausrüstung hergestellt wird. Eine Wirtschaftsanalyse aus dem Jahr 2018 ergab, dass für jeden direkt durch Rifftourismus generierten Dollar durch diese wirtschaftlichen Multiplikatoreffekte etwa 0.60 bis 0.80 US-Dollar zusätzliche wirtschaftliche Aktivität in Binnengemeinden entsteht. Diese wirtschaftlichen Verbindungen stellen eine weitere Dimension des Einflusses von Korallenriffen dar, die weit über ihre ozeanischen Grenzen hinausreicht.
Korallenriffe als Bildungsbotschafter für den globalen Naturschutz
Korallenriffe dienen als wirkungsvolle Bildungsinstrumente und inspirieren zu Naturschutzmaßnahmen in verschiedenen Ökosystemen weltweit. Die lebendigen Bilder und die charismatischen Arten, die mit Korallenriffen assoziiert werden, haben sie zu Botschaftern für umfassendere Naturschutzbemühungen im Meer und an Land gemacht. Bildungsprogramme zum Schutz von Korallenriffen werden oft um den Schutz von Wassereinzugsgebieten, nachhaltige Landwirtschaft und Waldschutz erweitert, um die Vernetzung dieser Systeme zu berücksichtigen.
Der Naturschutzansatz „Ridge to Reef“, der in Ländern wie Fidschi und Hawaii an Bedeutung gewonnen hat, berücksichtigt ausdrücklich die Auswirkungen terrestrischer Aktivitäten auf die Gesundheit der Riffe und umgekehrt und fördert ein integriertes Ökosystemmanagement über verschiedene Landschaften hinweg. Virtuelle Korallenriff-Erlebnisse und Dokumentarfilme erreichen Zuschauer Tausende von Kilometern vom nächsten Ozean entfernt und inspirieren zu Naturschutzmaßnahmen, die lokalen Ökosystemen zugutekommen und gleichzeitig den Schutz der Riffe unterstützen. Dieser pädagogische Einfluss ist eine der wirksamsten Möglichkeiten, wie Korallenriffe das Umweltbewusstsein und Naturschutzmaßnahmen in verschiedenen globalen Ökosystemen fördern.
Die globale Reichweite der Korallenriff-Ökosysteme
Der Einfluss von Korallenriffen reicht weit über ihre ozeanischen Grenzen hinaus. Sie schaffen ökologische, wirtschaftliche und kulturelle Verbindungen, die sich über Kontinente erstrecken und Arten in verschiedenen Ökosystemen beeinflussen. Von der physischen Grundlage für die Inselbildung bis hin zur Unterstützung wandernder Arten, die verschiedene Lebensräume miteinander verbinden, fungieren Korallenriffe als ökologische Grundpfeiler von globaler Bedeutung.
Die Nährstoffe, Arten und Energie, die aus Riffökosystemen stammen, unterstützen die terrestrische Biodiversität, menschliche Gemeinschaften und Ökosystemfunktionen Tausende von Kilometern vom nächsten Korallenpolypen entfernt. Da Korallenriffe beispiellosen Bedrohungen durch Klimawandel, Umweltverschmutzung und Überfischung ausgesetzt sind, unterstreicht das Verständnis dieser weitreichenden Zusammenhänge das wahre Ausmaß dessen, was verloren gehen könnte. Beim Schutz von Korallenriffökosystemen geht es nicht nur um den Erhalt der Unterwasserbiodiversität – es geht um die Erhaltung wichtiger Verbindungen, die das Leben in der vernetzten Biosphäre unseres Planeten ermöglichen.
Von der Erkundung der Meereswunder der Azoren und dem Erleben der ausgedehnten Savannen Kenias bis hin zum Eintauchen in die reiche Artenvielfalt Südafrikas und der Durchquerung symbolträchtiger Landschaften in Australien und den USA wie Yellowstone – Chris hat weite Strecken hinter sich.
Da er eine Vorliebe für das Tauchen neben Haien hat, liegt ihm das Meer besonders am Herzen.
Mit seinen akademischen Erkenntnissen setzt er sich für den Artenschutz ein und bemüht sich mit „Animals Around The Globe“, eine tiefe Verbindung zwischen Mensch und Tier aufzubauen und unsere gegenseitige Wertschätzung zu stärken.
Kontaktieren Sie ihn unter Feedback@animalsaroundtheglobe.com.
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