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Die Wahrheit hinter dem Verschwinden der Alaska-Schneekrabbe

Schneekrabbe
Schneekrabbe. Георгий Виноградов (Georgy Vinogradov), CC BY 4.0, über Wikimedia Commons

In den eisigen Gewässern des Beringmeers, in denen Milliarden von Schneekrabben leben, ist es in den letzten Jahren zu einem katastrophalen Artenschwund gekommen. Dieses Phänomen hat sowohl Wissenschaftler als auch die Bevölkerung Alaskas vor Rätsel gestellt. Bahnbrechende Forschungsergebnisse der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) haben das Geheimnis hinter dem Verschwinden der Schneekrabben jedoch endlich gelüftet. Schuld daran ist der Klimawandel.

Der Rückgang der Schneekrabben

Schneekrabbe
Schneekrabbe. Togabi, CC BY-SA 4.0, über Wikimedia Commons

Einst war die Population der Schneekrabbe im Beringmeer sehr zahlreich, doch ab 2021 begann sie rapide zu schrumpfen und fiel auf den niedrigsten Stand seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1975. Der Hauptautor der NOAA-Studie, Cody Szuwalski, zeigte sich erstaunt, als er die Daten erstmals erhielt, und äußerte die Hoffnung, dass es sich um einen Fehler handelte. Bedauerlicherweise bestätigten die darauffolgenden Jahre nur die schreckliche Realität – ein langer und schwieriger Weg lag vor uns.

Meereshitzewellen

See Fluss
Gletscher hinter dem Kenai River. Bild von Frank K. aus Anchorage, Alaska, USA, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Die umfassende Studie der NOAA ergab, dass die marinen Hitzewellen der Jahre 2018 und 2019 der Auslöser für diese Krabbenkatastrophe waren. Zwar blieb die Wassertemperatur innerhalb der thermischen Toleranz der Krabben, doch führte dies zu einem Anstieg ihres Kalorienbedarfs, was sie in eine gefährliche Situation brachte. Der Kampf um ausreichend Nahrung führte zu einem katastrophalen Zusammenbruch der Population.

Eine Veränderung in der Nahrungskette

Der Quinault-See
Lake Quinault. Bild von KimonBerlin, CC BY-SA 2.0, über Wikimedia Commons

Schneekrabben, die normalerweise kleinere Krabbenarten fressen, fanden sich in einem wärmeren Lebensraum wieder, der neue, gefräßige Raubtiere anlockte. Der Pazifische Kabeljau, der normalerweise durch Temperaturbarrieren eingeschränkt ist, nutzte während der Hitzewelle die Gelegenheit, die geschwächte Schneekrabbenpopulation zu jagen. Diese signifikante Verschiebung in der Nahrungskette verschärfte die Krise noch weiter.

Ein Goldrausch, der schiefging

Alaskische Königskrabbe
Königskrabbe auf Strandsand. Bild über Pixabay

Bemerkenswerterweise folgte dieser Populationseinbruch auf eine Zeit historischen Überflusses. Nur drei Jahre zuvor hatte es im Beringmeer einen „Goldrausch“ an Schneekrabben mit einer ungewöhnlich hohen Population gegeben. Der abrupte Übergang von Überfluss zu Mangel unterstreicht die Fragilität der Ökosysteme angesichts des Klimawandels.

Auswirkungen auf Alaskas Fischereiindustrie

Schneekrabbe
Fischer fängt eine Schneekrabbe. Screenshot aus „Untersuchung des Falls der 10 Milliarden verschwundenen Schneekrabben in Alaska“ Quelle: YouTube, Hochgeladen: Alaska Public Media

Die Folgen dieser Krise reichen weit über das rätselhafte Verschwinden der Schneekrabben hinaus. Alaskas Fischereiindustrie, ein Milliarden-Dollar-Kraftpaket, das 5.27 etwa 2021 Milliarden Tonnen Meeresfrüchte produzierte, hat nun mit den Folgen zu kämpfen. Neben der Schneekrabbe wurde auch die Ernte der Königskrabbe in der Bristol Bay zum zweiten Mal in Folge abgesagt. Saint Paul Island, eine ländliche Gemeinde in Alaska, die stark von den Einnahmen aus der Schneekrabbenfischerei abhängig ist, erklärte aufgrund der Schließung der Fischerei einen kulturellen, wirtschaftlichen und sozialen Notstand.

Klimawandel: Der Strich durch die Rechnung

Schneekrabbe
Nahaufnahme einer Schneekrabbe. Screenshot aus „Untersuchung des Falls der 10 Milliarden verschwundenen Schneekrabben in Alaska“ Quelle: YouTube, Hochgeladen: Alaska Public Media

Der Klimawandel erweist sich als gewaltiger Störfaktor. In der Vergangenheit war die Überfischung das Hauptanliegen der Fischereiwissenschaftler, doch der Hauptautor der Studie, Cody Szuwalski, betonte, dass der Klimawandel heute ihre Pläne, Modelle und Managementsysteme erheblich stört. Die Erwärmung der Meeresoberflächentemperaturen, die seit 0.14 im Durchschnitt um 1901 Grad Fahrenheit pro Jahrzehnt anstieg, ist in der Arktisregion, die sich viermal schneller erwärmt hat als der globale Durchschnitt, noch verschärft.

Klimawandel im Beringmeer

Kocheinlass, Alaska
Cook Inlet, Alaska. ShoreZone-Programm NOAA/NMFS/AKFSC; Mit freundlicher Genehmigung von Mandy Lindeberg, NOAA/NMFS/AKFSC., Gemeinfrei, über Wikimedia Commons

Im Beringmeer kam es 2018 und 2019 zu einem erschreckenden Mangel an Meereis, der auf die globale Erwärmung zurückzuführen ist. Dies war eine extreme Anomalie in der Meereisbedeckung und beispiellos. Man geht nun davon aus, dass die Schneekrabbenpopulation mit dem Rückzug des Eises nach Norden wandern wird, wodurch ihre Präsenz im östlichen Beringmeer abnehmen wird.

Das Comeback der Schneekrabbe

Krabbe
Krabbe auf schwarzem Hintergrund. © Hans Hillewaert / CC BY-SA 4.0 über Wikimedia Commons.

Obwohl die aktuelle Situation düster erscheint, gibt es einen Hoffnungsschimmer. Einige junge Schneekrabben tauchen wieder auf, was auf eine mögliche Wiederauferstehung hindeutet. Kühlere Perioden könnten diesen Krabben eine Rettung sein, aber die Erholung wird einige Zeit dauern. Experten gehen davon aus, dass es drei bis vier Jahre dauern könnte, bis diese Jungtiere erwachsen werden und zur Wiederbelebung der Population beitragen.

Der dringend benötigte Weckruf

Schneekrabbe
Schneekrabbe. Togabi, CC BY-SA 4.0, über Wikimedia Commons

Das Verschwinden der Schneekrabben in Alaska ist eine wichtige Erinnerung an die unvorhersehbaren und weitreichenden Auswirkungen des Klimawandels. Was einst ein blühendes Ökosystem war, wurde zerstört, wodurch nicht nur die Krabben, sondern auch die Lebensgrundlage der Fischergemeinden in Alaska in der Schwebe sind. Diese Krise unterstreicht die dringende Notwendigkeit proaktiver Maßnahmen zur Abschwächung und Anpassung an die Auswirkungen des Klimawandels, um unsere fragilen Ökosysteme für zukünftige Generationen zu schützen. Das Verschwinden der Schneekrabben ist nicht nur ein gelöstes Rätsel; es ist ein Weckruf für die Welt.

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