Im Meer, wo das Überleben oft von Tarnung oder schneller Flucht abhängt, hat ein bemerkenswerter Kopffüßer ein außergewöhnliches Verhalten entwickelt, das Meeresbiologen und Gelegenheitsbeobachter gleichermaßen fasziniert. Der Geäderte Krake (Amphioctopus marginatus) hat etwas getan, von dem man bislang dachte, es sei nur dem Menschen und einigen wenigen Säugetieren und Vögeln vorbehalten: Er benutzt Werkzeuge.
Dieser mittelgroße Oktopus, der in tropischen Gewässern des westlichen Pazifiks und des Indischen Ozeans beheimatet ist, trägt Kokosnussschalen als tragbaren Unterschlupf und beweist damit bemerkenswerte Intelligenz und Anpassungsfähigkeit. Dieses Verhalten, das 2009 erstmals von Wissenschaftlern dokumentiert wurde, stellt eines der komplexesten Beispiele für den Werkzeuggebrauch bei Wirbellosen dar. Es stellt unser Verständnis tierischer Kognition in Frage und verwischt die Grenzen zwischen menschlicher und tierischer Intelligenz.
Identifizierung des Kokosnuss tragenden Oktopus
Der Amphioctopus marginatus, umgangssprachlich auch Geäderter Krake oder Kokosnusskrake, wird normalerweise etwa 8 cm lang. Sein Körper weist eine charakteristische dunkelbraune bis rötliche Aderung auf sandbraunem oder beigem Untergrund auf, die ihm eine ausgezeichnete Tarnung auf dem Meeresboden bietet. Er hat den typischen Körperbau eines Kraken mit acht mit Saugnäpfen besetzten Armen, große ausdrucksstarke Augen und die bemerkenswerte Fähigkeit, Farbe und Struktur an seine Umgebung anzupassen. Diese Kraken bewohnen im Allgemeinen die tropischen Flachgewässer rund um Indonesien, Malaysia und Nordaustralien und bevorzugen sandigen oder schlammigen Boden, wo sich von Natur aus Kokosnussschalen und andere mögliche Unterschlupfmöglichkeiten befinden. Aufgrund ihrer körperlichen Anpassungsfähigkeit und ihrer geschickten Arme sind sie perfekt geeignet, um Objekte wie Kokosnussschalen zu manipulieren, die für die meisten Meerestiere sonst zu unhandlich wären.
Die revolutionäre wissenschaftliche Entdeckung
Der Werkzeuggebrauch des Geäderten Kraken wurde erstmals von den Meeresbiologen Julian Finn und Mark Norman vom Museum Victoria in Australien dokumentiert. Ihre bahnbrechende Studie, die im Dezember 2009 in der Fachzeitschrift Current Biology veröffentlicht wurde, lieferte den ersten Beweis für den Werkzeuggebrauch bei einem wirbellosen Tier. Die Wissenschaftler verbrachten mehr als 500 Stunden damit, diese Kraken in den Gewässern vor Indonesien zu beobachten. Besonders bedeutsam an dieser Entdeckung war, dass das Verhalten alle wissenschaftlichen Kriterien für den Werkzeuggebrauch erfüllte: Die Kraken wählten geeignete Kokosnussschalen aus, bereiteten sie für den späteren Gebrauch vor, transportierten sie über weite Strecken und bauten bei Bedarf daraus Behausungen. Diese Entdeckung veränderte unser Verständnis der kognitiven Evolution grundlegend und stellte die lange vertretene Ansicht in Frage, komplexer Werkzeuggebrauch sei Wirbeltieren mit größeren, komplexeren Gehirnen vorbehalten.
Wie der Oktopus sein tragbares Zuhause findet
Der Prozess beginnt, wenn ein Oktopus eine geeignete Kokosnussschale auf dem Meeresboden entdeckt – oft ein Ergebnis menschlichen Verzehrs und der Entsorgung in Küstengebieten. Der Oktopus nähert sich der Schale und reinigt sie mithilfe seiner Arme und Wasserstrahlen systematisch von Sedimenten und Ablagerungen. Nach der Reinigung zieht er die Schale aus dem Untergrund, falls sie teilweise vergraben ist. Bei halben Kokosnussschalen sammelt der Oktopus möglicherweise zwei Hälften ähnlicher Größe.
Besonders beeindruckend ist, dass der Oktopus nicht nur zufällig gefundene Muscheln nutzt, sondern aktiv Muscheln sammelt und über beträchtliche Entfernungen transportiert, manchmal bis zu 20 Meter über den Meeresboden. Dies zeugt von Weitsicht und Planung, da der Oktopus sich im Wesentlichen auf zukünftige Schutzbedürfnisse vorbereitet, anstatt auf unmittelbare Bedrohungen zu reagieren – eine kognitive Fähigkeit, die Wirbellosen bislang nicht zugetraut wurde.
Die bemerkenswerte Transporttechnik
Der vielleicht auffälligste Aspekt dieses Verhaltens ist die Art und Weise, wie der Oktopus seine gesammelten Muscheln transportiert. Da er die Muscheln nicht tragen kann, während er seine Verteidigungshaltung nahe dem Meeresboden beibehält, wendet er eine wirklich einzigartige Methode an: Er versteift seine Arme und hebt seinen Körper über den Sand. Dadurch entsteht eine Art zweibeiniger Gang, indem er mit zwei seiner acht Arme auf Stelzen über den Meeresboden läuft, während er die Kokosnussschalen unter seinen übrigen Armen trägt.
Diese ungewöhnliche Gangart wird von Wissenschaftlern als „Stelzenlaufen“ bezeichnet und stellt einen erheblichen Stoffwechselaufwand und eine erhöhte Anfälligkeit gegenüber Fressfeinden dar, da sich der Oktopus dem Meeresboden aussetzen muss, anstatt getarnt zu bleiben. Diese offensichtlich nachteilige Fortbewegungsart macht das Verhalten noch bemerkenswerter – der Oktopus ist bereit, kurzfristige Risiken für langfristigen Schutz einzugehen, ein Kompromiss, der auf eine ausgeprägte Fähigkeit zur Risikobewertung schließen lässt.
Bau des mobilen Unterstands
Sobald der Oktopus seine Kokosnussschale(n) an den gewünschten Ort transportiert hat, beweist er bemerkenswerte Ingenieurskunst. Verwendet er eine einzelne Halbschale, dreht er sie einfach um, um einen kuppelartigen Unterschlupf zu schaffen, und positioniert sich darunter. Bei zwei Halbschalen wird der Vorgang komplexer: Der Oktopus ordnet die Schalen so an, dass sie zusammengezogen werden können und ein vollständig geschlossenes, kugelförmiges Versteck bilden.
Der Oktopus positioniert die Schalen mit den konkaven Seiten zueinander und zieht sie dann mit seinen Armen fest zusammen. Dadurch entsteht eine vollständig abgedichtete Schutzkammer, die den Oktopus von allen Seiten abschirmt. Die Präzision, mit der der Oktopus diese Schalen manipuliert, zeugt von Feinmotorik und räumlichem Vorstellungsvermögen. Dies ermöglicht die Schaffung eines tragbaren, zusammengebauten Unterschlupfs – praktisch eines mobilen Heims, das bei Bedarf zerlegt, transportiert und wieder aufgebaut werden kann.
Warum Kokosnussschalen? Die perfekte Verteidigungsstrategie
Die Wahl der Kokosnussschalen durch den Geäderten Kraken stellt in seinem Lebensraum eine ideale Verteidigungslösung dar. Die harten, widerstandsfähigen Schalen bieten hervorragenden Schutz vor häufigen Fressfeinden wie Fischen, Aalen und größeren Krebstieren. Der geschlossene Raum, der durch das Zusammenfügen zweier Schalen entsteht, bietet Angreifern praktisch keinen Zugang. Zudem sind Kokosnussschalen relativ leicht und dennoch robust, sodass sie leicht zu transportieren sind und dennoch zuverlässigen Schutz bieten.
Die natürliche Selektion begünstigte wahrscheinlich Kraken, die diese verlassenen Schalen nutzen konnten, da dieses Verhalten erhebliche Überlebensvorteile bietet. In Umgebungen, in denen natürliche Spalten und Felsunterstände nur begrenzt vorhanden sind, ermöglicht die Fähigkeit, tragbaren Schutz zu schaffen, diesen Kraken, in Gebieten zu leben und Nahrung zu suchen, die sonst zu exponiert wären. Dieses adaptive Verhalten erweitert effektiv ihren potenziellen Lebensraum und erhöht ihre Überlebenschancen in Umgebungen mit vielen Raubtieren.
Mehr als Kokosnüsse: Adaptive Nutzung menschlicher Abfälle
Während Kokosnussschalen die größte wissenschaftliche Aufmerksamkeit erhalten haben, haben Forscher beobachtet, dass diese einfallsreichen Kraken verschiedene menschliche Abfälle als tragbare Unterschlupfmöglichkeiten nutzen. Glasflaschen, weggeworfene Muscheln, Muschelschalen und sogar Plastikbehälter wurden verwendet, wenn keine geeigneten Kokosnussschalen verfügbar waren. Diese Anpassungsfähigkeit zeugt nicht nur von Intelligenz, sondern auch von bemerkenswerten Problemlösungsfähigkeiten und der Fähigkeit, das Schutzpotenzial verschiedener Objekte zu erkennen.
Die Kraken beurteilen die Eignung verschiedener Materialien anhand von Größe, Haltbarkeit und Tragbarkeit. Diese opportunistische Nutzung menschlicher Abfälle unterstreicht sowohl den Einfallsreichtum dieser Tiere als auch die weit verbreitete Präsenz menschlicher Abfälle in Meeresumwelten. Dieses Verhalten ist ein eindrucksvolles Beispiel dafür, wie sich Meerestiere an vom Menschen veränderte Umgebungen anpassen können, gibt aber auch Anlass zur Sorge hinsichtlich der Meeresverschmutzung und ihrer Auswirkungen auf natürliche Verhaltensweisen.
Die kognitiven Implikationen: Wie schlau sind diese Kraken?
Das Kokosnuss-Trageverhalten des Geäderten Kraken hat tiefgreifende Auswirkungen auf unser Verständnis der Intelligenz wirbelloser Tiere. Werkzeuggebrauch wurde traditionell mit kognitiver Raffinesse in Verbindung gebracht und galt lange als Kennzeichen höherer Intelligenz, die auf Menschen sowie bestimmte Säugetiere und Vögel beschränkt war. Die Entdeckung, dass ein wirbelloses Tier mit einem verteilten Nervensystem – das sich radikal vom zentralisierten Gehirn der Wirbeltiere unterscheidet – Werkzeuge planmäßig einsetzen kann, stellt grundlegende Annahmen zur kognitiven Evolution in Frage.
Kraken besitzen etwa 500 Millionen Neuronen (im Vergleich zu den 86 Milliarden des Menschen), von denen zwei Drittel auf ihre acht Arme verteilt sind und nicht zentral in einem Gehirn. Dies deutet darauf hin, dass sich komplexe Verhaltensweisen durch völlig andere neuronale Organisationsstrukturen entwickeln können als bei Wirbeltieren. Das Verhalten zeugt von Planung, Weitsicht, Problemlösungsvermögen und der Fähigkeit, kurzfristige Kosten für langfristige Vorteile in Kauf zu nehmen – alles kognitive Fähigkeiten, von denen man bisher dachte, dass sie die größeren, komplexeren Gehirne von Säugetieren und Vögeln erfordern.
Evolutionäre Ursprünge des Verhaltens
Wissenschaftler gehen davon aus, dass sich dieses bemerkenswerte Verhalten evolutionär erst relativ spät entwickelt hat, möglicherweise als Anpassung an die zunehmende Verfügbarkeit von Kokosnussschalen im Lebensraum des Oktopus aufgrund der menschlichen Küstenentwicklung und des Kokosnussanbaus. Das Verhalten scheint eher erlernt als instinktiv zu sein, da junge Oktopusse beobachtet wurden, die ältere Tiere beobachten und nachahmen. Dies deutet auf eine Form des sozialen Lernens hin, ein weiteres kognitiv komplexes Verhalten, das typischerweise nicht mit wirbellosen Tieren in Verbindung gebracht wird.
Der evolutionäre Vorteil ist klar: Kraken, die das Schutzpotenzial von Kokosnussschalen nutzen könnten, hätten in Umgebungen mit begrenztem natürlichen Schutz höhere Überlebensraten. Besonders faszinierend ist, dass sich dieses Verhalten unabhängig vom Werkzeuggebrauch bei Säugetieren und Vögeln entwickelte. Dies stellt einen Fall konvergenter Evolution dar – bei der sich ähnliche Merkmale aufgrund ähnlicher Umweltbelastungen unabhängig voneinander in unabhängigen Abstammungslinien entwickeln. Diese unabhängige Evolution des Werkzeuggebrauchs verdeutlicht, wie sich Intelligenz über verschiedene evolutionäre Wege entwickeln kann.
Herausforderungen für wissenschaftliche Definitionen des Werkzeuggebrauchs
Das Kokosnuss-Tragen des Geäderten Krakens veranlasste Wissenschaftler, ihre Definitionen des Werkzeuggebrauchs zu überdenken. Traditionelle Definitionen beinhalteten oft Kriterien wie die Modifikation des Werkzeugs, die diese Kraken typischerweise nicht durchführen (obwohl sie die Schalen reinigen). Das Verhalten erfüllt jedoch modernere Definitionen, die sich auf die funktionale Nutzung externer Objekte zur Erreichung von Zielen konzentrieren. Der Krake demonstriert die Auswahl geeigneter Werkzeuge, den Transport für den späteren Gebrauch und den zielgerichteten Einsatz – alles Schlüsselelemente des Werkzeuggebrauchs.
Dieser Fall erzwang eine Erweiterung des wissenschaftlichen Verständnisses und bewegte sich weg von anthropozentrischen Definitionen hin zu funktionaleren, die auf verschiedene Tiergruppen anwendbar sind. Die Debatte darüber, ob dieses Verhalten einen „echten“ Werkzeuggebrauch darstellt oder in die Kategorie des „Proto-Werkzeuggebrauchs“ fällt, hält an. Die meisten modernen Forscher erkennen jedoch an, dass das Kokosnusstragen eine komplexe Objektmanipulation darstellt, die unabhängig von der taxonomischen Semantik denselben funktionalen Zweck erfüllt wie der Werkzeuggebrauch bei anderen Tieren.
Auswirkungen auf den Naturschutz und menschliche Einflüsse
Die Entdeckung dieses Verhaltens hat wichtige Auswirkungen auf den Naturschutz. Die Abhängigkeit des Geäderten Kraken von Kokosnussschalen – oft durch menschliche Aktivitäten entstanden – schafft eine ungewöhnliche Situation, in der menschlicher Abfall sein Anpassungsverhalten tatsächlich fördert. Dies mindert jedoch nicht die Bedenken hinsichtlich der Meeresverschmutzung. Mit der zunehmenden Entwicklung der Küsten im gesamten Verbreitungsgebiet des Kraken stellt die Zerstörung seines Lebensraums eine erhebliche Bedrohung dar. Zunehmende Verschmutzung, insbesondere durch Kunststoffe, die fälschlicherweise als geeignetes Schutzmaterial angesehen werden, aber weniger Schutz bieten, könnte sich negativ auf diese Tiere auswirken.
Darüber hinaus werden Kraken in weiten Teilen ihres Verbreitungsgebiets als Nahrungsquelle gejagt, oft ohne nennenswerte Regulierung. Die Entdeckung dieses komplexen Verhaltens hat das Bewusstsein für die Intelligenz von Kraken geschärft und könnte die öffentliche Wahrnehmung und die Naturschutzbemühungen beeinflussen. Naturschutzwissenschaftler argumentieren, dass die bemerkenswerten kognitiven Fähigkeiten dieser Tiere bei der Entwicklung von Meeresschutzmaßnahmen berücksichtigt werden sollten, insbesondere im Hinblick auf wirbellose Tiere, denen traditionell weniger Aufmerksamkeit im Naturschutz gewidmet wird als charismatischen Wirbeltieren.
Fazit: Neudefinition unseres Verständnisses der Tierintelligenz
Der Kokosnuss tragende Oktopus ist eines der bemerkenswertesten Beispiele der Natur für die Entwicklung von Intelligenz an unerwarteten Orten. Dieses Verhalten stellt unser Verständnis der kognitiven Evolution grundlegend in Frage und zwingt uns, lang gehegte Annahmen über den Zusammenhang zwischen Gehirnstruktur und komplexem Verhalten zu überdenken. Bei der weiteren Erforschung dieser bemerkenswerten Kopffüßer werden wir wahrscheinlich noch komplexere Verhaltensweisen entdecken, die die Grenzen zwischen menschlicher und tierischer Intelligenz weiter verwischen. Der geäderte Oktopus, dessen Kokosnussschalenschutz beim Stelzenlaufen über den Meeresboden prekär balanciert, ist ein eindringlicher Hinweis darauf, dass Intelligenz in der Natur viele Formen hat und sich unabhängig voneinander auf unterschiedlichen Wegen entwickelt, um ähnliche Probleme zu lösen. Am wichtigsten ist vielleicht, dass diese Entdeckung verdeutlicht, wie viel noch über das kognitive Leben der Lebewesen zu lernen bleibt, mit denen wir unseren Planeten teilen, insbesondere derjenigen, die sich auf völlig anderen Wegen als wir entwickelt haben.
Von der Erkundung der Meereswunder der Azoren und dem Erleben der ausgedehnten Savannen Kenias bis hin zum Eintauchen in die reiche Artenvielfalt Südafrikas und der Durchquerung symbolträchtiger Landschaften in Australien und den USA wie Yellowstone – Chris hat weite Strecken hinter sich.
Da er eine Vorliebe für das Tauchen neben Haien hat, liegt ihm das Meer besonders am Herzen.
Mit seinen akademischen Erkenntnissen setzt er sich für den Artenschutz ein und bemüht sich mit „Animals Around The Globe“, eine tiefe Verbindung zwischen Mensch und Tier aufzubauen und unsere gegenseitige Wertschätzung zu stärken.
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