Diese Haustiere lebten einst im Weißen Haus

Das Weiße Haus war im Laufe der amerikanischen Geschichte nicht nur die Heimat von Präsidenten und ihren Familien. Seit über zwei Jahrhunderten trottet, trabt, fliegt und schwimmt eine bemerkenswerte Vielfalt an Tieren durch die Hallen der berühmtesten Residenz Amerikas. Von traditionellen Begleitern wie Hunden und Katzen bis hin zu exotischen und unerwarteten Kreaturen wie Alligatoren und Tigerjungen haben die Haustiere der Präsidenten die Fantasie der Öffentlichkeit beflügelt und oft das Image ihrer mächtigen Besitzer gemildert. Diese Tiere spendeten Trost in nationalen Krisen, waren Star von Fotomotiven und sorgten gelegentlich für diplomatische Zwischenfälle. Entdecken wir die faszinierende Menagerie der Tiere, die die Pennsylvania Avenue 1600 ihr Zuhause nannten und sowohl die Persönlichkeiten unserer Oberbefehlshaber als auch die sich wandelnde Beziehung zwischen Amerikanern und ihren tierischen Begleitern widerspiegeln.

George Washingtons Revolutionshunde

Obwohl George Washington nie im Weißen Haus lebte (es wurde erst 1800, nach seiner Präsidentschaft, fertiggestellt), schuf seine Tierliebe einen Präzedenzfall für die Präsidentschaft, der bis heute anhält. Washington war ein begeisterter Hundeliebhaber und hielt zahlreiche Jagdhunde in Mount Vernon. Zu seinen Lieblingshunden gehörten Sweet Lips, Scentwell, Vulcan und Drunkard. Washington gilt als Züchter der Rasse American Foxhound, indem er seine französischen Jagdhunde (Geschenke des Marquis de Lafayette) mit seinen English Foxhounds kreuzte. Neben Hunden besaß Washington eine beeindruckende Pferdesammlung, darunter sein berühmtes Schlachtross Nelson. Als Vater unseres Landes und begeisterter Landwirtschaftsliebhaber begründete Washington mit seiner Tierhaltung die Tradition der präsidialen Haustierhaltung, die nach der Fertigstellung des Weißen Hauses florieren sollte.

Thomas Jeffersons Spottdrossel

Thomas Jefferson, unser dritter Präsident, hatte eine besondere Vorliebe für Spottdrosseln, insbesondere für seinen Liebling namens Dick. Dieser gefiederte Begleiter durfte im gesamten Weißen Haus frei herumfliegen und ließ sich oft auf Jeffersons Schulter nieder, während er arbeitete oder Geige spielte. Zeitgenössischen Berichten zufolge wurde Dick darauf dressiert, Essensreste zwischen Jeffersons Lippen zu nehmen und kam, wenn man ihn rief. Die Spottdrossel begleitete Jefferson überall hin, von seinem Büro bis zum Esstisch, und war damit vielleicht das erste echte „Haustier“ im Weißen Haus. Neben Vögeln hielt Jefferson auch eine Sammlung ungewöhnlicherer Tiere, darunter Grizzlybärjunge, Geschenke von Lewis und Clark (die allerdings in Käfigen auf dem Rasen des Weißen Hauses und nicht im Haus gehalten wurden). Jeffersons Zuneigung zu seiner Spottdrossel spiegelte seine naturwissenschaftlichen Interessen wider und bot einen sanften Ausgleich zu seinem intellektuellen Ruf.

John Quincy Adams‘ umstrittener Alligator

Eines der vielleicht überraschendsten Haustiere im Weißen Haus war der Alligator von John Quincy Adams, unserem sechsten Präsidenten. Das Reptil war ein Geschenk des Marquis de Lafayette während seiner berühmten USA-Reise 1824/1825. Anstatt das ungewöhnliche Geschenk abzulehnen, hielt Adams den Alligator Berichten zufolge im Badezimmer des East Room und zeigte ihn erschrockenen Besuchern gern, vielleicht um ihre Gelassenheit zu testen. Obwohl der Alligator nicht lange im Weißen Haus blieb, verdeutlicht seine Anwesenheit die unterschiedliche Haltung gegenüber exotischen Tieren im 19. Jahrhundert. Adams unterhielt außerdem eine Seidenraupensammlung, die seine Frau Louisa betreute, was die vielseitigen Interessen des Paares verdeutlicht. Die Geschichte des Präsidentenalligators, obwohl von Historikern manchmal bestritten, ist zu einem bleibenden Teil der Haustiergeschichte des Weißen Hauses geworden und ein Zeugnis für die manchmal unkonventionellen Entscheidungen unserer frühen Politiker.

Abraham Lincolns Menagerie

In den dunkelsten Tagen des Bürgerkriegs fand Abraham Lincoln Trost in einer bemerkenswerten Sammlung von Tieren. Sein berühmtestes Haustier war Jack, ein Mischlingshund mit dem Spitznamen „Fido“ (der tatsächlich dazu beitrug, diesen Namen für Hunde landesweit bekannt zu machen). Ironischerweise lebte Fido nie im Weißen Haus, da Lincoln ihn bei Freunden in Springfield zurückließ, als er nach Washington zog, da er befürchtete, der Hund würde sich nicht gut an das Stadtleben anpassen. Im Weißen Haus hielt Lincoln jedoch Katzen, darunter die Katze seines Sohnes Tad, Tabby, über die Lincoln einmal sagte, sie sei „schlauer als mein gesamtes Kabinett“. Im Weißen Haus Lincolns gab es auch Ziegen namens Nanny und Nanko, die dafür bekannt waren, mit Tad Lincoln auf dem Rücken durch das Haus zu rennen. In dieser Zeit immenser nationaler Unruhen offenbarte Lincolns sanfter Umgang mit Tieren sein mitfühlendes Wesen. Als der Präsident seine Söhne dabei erwischte, wie sie zum Spaß einen Truthahn töten wollten, griff er ein und überredete sie, das Leben des Vogels zu verschonen. Dies führte möglicherweise zur ersten inoffiziellen „Begnadigung“ eines Präsidenten für einen Truthahn.

Theodore Roosevelts Zoo im Weißen Haus

Keine Diskussion über die Haustiere der Präsidenten wäre vollständig, wenn man Theodore Roosevelts außergewöhnliche Menagerie außer Acht ließe, die das Weiße Haus praktisch in einen funktionierenden Zoo verwandelte. Roosevelts sechs Kinder genossen die Gesellschaft eines einbeinigen Hahns, eines Dachses namens Josiah, eines Löwen namens Josephine, einer Hyäne, eines Zebras, einer Schleiereule, eines Kaninchens namens Peter sowie zahlreicher Hunde, Katzen, Pferde, Meerschweinchen, Schlangen und Ratten. Zu den denkwürdigsten Haustieren Roosevelts zählte ein Pony namens Algonquin, das einmal im Aufzug des Weißen Hauses mitfuhr, um den kranken Präsidentensohn Archie zu besuchen. Die Familie Roosevelt hielt außerdem ein Bärenjunges namens Jonathan Edwards, ein Gleithörnchen, Kängururatten und einen Waschbären. Ihr berüchtigtstes Haustier war wohl Emily Spinach, eine Strumpfbandnatter, die Roosevelts Tochter Alice gehörte und so genannt wurde, weil sie „so grün wie Spinat und so dünn wie meine Tante Emily“ war. Diese außergewöhnliche Sammlung spiegelte Roosevelts Interesse am Naturschutz und seine Begeisterung für die Tierwelt wider, bot seinen Kindern ein lebendiges Labor und festigte seinen Ruf als einer der schillerndsten Präsidenten Amerikas.

Calvin Coolidges exotische Sammlung

Calvin Coolidge besaß trotz seines Rufs als wortkarger und reservierter Mensch eine der exotischsten Sammlungen von Haustieren im Weißen Haus der Geschichte. Zur Menagerie der Familie Coolidge gehörten ein Nilpferd namens Billy, Löwenjunge namens Tax Reducer und Budget Bureau, ein Wallaby, ein Zwergflusspferd, ein Bär und ein Ducker (eine kleine afrikanische Antilope). Viele dieser Tiere waren diplomatische Geschenke, die schließlich im Washingtoner Zoo ein Zuhause fanden. Zu den eher konventionellen Haustieren zählten Hunde, Katzen, Vögel, Waschbären und ein weißer Collie namens Rob Roy, der häufig auf offiziellen Porträts des Weißen Hauses mit dem Präsidenten zu sehen war. Das wohl beliebteste Haustier der Coolidges war Rebecca, der Waschbär, der ursprünglich als Thanksgiving-Dinner ins Weiße Haus geschickt wurde. Die First Lady fand Gefallen an dem Tier und beschloss, es stattdessen als Haustier zu behalten. Rebecca war dafür bekannt, auf Möbel zu klettern, Veranstaltungen im Weißen Haus an der Leine zu besuchen und sogar einen eigenen Weihnachtsbaum zu besitzen. Die ungewöhnlichen Haustiere der Coolidges boten einen Einblick in die Wärme und Launenhaftigkeit hinter der bekanntermaßen kühlen Fassade des Präsidenten.

FDRs geliebte Fala

Nur wenige Haustiere eines Präsidenten haben es so weit gebracht wie Fala, der Scottish Terrier von Franklin D. Roosevelt. Fala wurde dem Präsidenten 1940 geschenkt und wurde während der schwierigen Jahre des Zweiten Weltkriegs schnell zu Roosevelts ständigem Begleiter. Der kleine schwarze Hund nahm an wichtigen Treffen teil, reiste auf internationalen diplomatischen Missionen und hatte sogar den Ehrenrang eines „Gefreiten“. Fala erhielt so viel Post, dass er eine eigene Sekretärin brauchte. Der Hund war so berühmt, dass er zum Thema eines MGM-Films wurde und neben Roosevelt in seinem Denkmal in Washington, D.C. verewigt wurde – er ist das einzige Haustier eines Präsidenten, dem diese Ehre zuteilwurde. Fala spielte auch eine Rolle in einer von Roosevelts berühmtesten politischen Reden, der sogenannten „Fala-Rede“, in der der Präsident spöttisch republikanische Kritiker zurechtwies, die fälschlicherweise behauptet hatten, Roosevelt habe einen Zerstörer geschickt, um den Hund zurückzuholen, nachdem er ihn auf einer Reise zu den Aleuten versehentlich zurückgelassen hatte. Die Rede, die Roosevelt mit meisterhaftem Timing hielt, machte Fala zu einem mächtigen politischen Symbol und demonstrierte, wie man das Haustier eines Präsidenten wirkungsvoll in der Öffentlichkeitsarbeit einsetzen kann.

Kennedys Menagerie und Macaroni das Pony

Das Weiße Haus der Kennedys, bekannt für seine jugendliche Energie und seine „Camelot“-Atmosphäre, beherbergte eine vielfältige Tiersammlung, die die amerikanische Öffentlichkeit in ihren Bann zog. Das berühmteste war Caroline Kennedys Pony Macaroni, das häufig auf dem Rasen des Weißen Hauses graste und zum Thema des Hits „Macaroni“ der Fernsehserie „Spin and Marty“ wurde. Die Familie Kennedy hielt auch mehrere Hunde, darunter Charlie, einen Welsh Terrier; Pushinka, ein Geschenk des sowjetischen Premiers Chruschtschow (ihr Name bedeutet auf Russisch „flauschig“); und die Welpen, die aus Pushinkas Beziehung mit Kennedys Welsh Terrier namens Charlie hervorgingen: Butterfly, White Tips, Blackie und Streaker. Neben diesen traditionellen Haustieren hielten die Kennedys Hamster, Kaninchen, Sittiche und sogar einen Kanarienvogel, den Caroline auf einem Jahrmarkt gewonnen hatte. John F. Kennedy, obwohl allergisch auf Tierhaare, ertrug die umfangreiche Menagerie wegen der Freude, die sie seinen Kindern bereitete. Die Haustiere der Kennedys, insbesondere Macaroni, spielten eine wichtige Rolle im öffentlichen Bild der Familie, was ihre Nähe verstärkte und zu dem Mythos der Jugend und Vitalität beitrug, der diese Regierung kennzeichnete.

LBJs umstrittener Umgang mit Hunden

Lyndon B. Johnsons Verhältnis zu seinen Haustieren, insbesondere seinen Beagles Him und Her, sorgte während seiner Präsidentschaft für unerwartete Kontroversen. Johnson löste 1964 öffentliche Empörung aus, als er dabei fotografiert wurde, wie er einen seiner Beagles an den Ohren hochhob und behauptete, dies sei gut für sie. Der Vorfall löste landesweite Proteste von Tierliebhabern aus und erforderte Schadensbegrenzung durch das Weiße Haus. Neben den Beagles besaß Johnson einen weißen Collie namens Blanco und einen Mischlingshund namens Yuki, den Johnsons Tochter Luci an einer Tankstelle in Texas fand. Yuki wurde zu einem von Johnsons Lieblingen und sang (oder heulte) oft Duette mit dem Präsidenten, die auf Aufnahmen des Weißen Hauses zu hören waren. Auf LBJs Ranch in Texas lebten viele weitere Tiere, was seine ländliche Herkunft widerspiegelte. Der Vorfall mit dem Ohrenhochheben, so geringfügig er auch erscheinen mag, verdeutlichte die zunehmende Kritik am Verhalten von Präsidenten im Fernsehzeitalter und die zunehmende Sensibilität der amerikanischen Öffentlichkeit für Tierschutzfragen.

Richard Nixons wahlkampfrettendes Damespiel

Obwohl Checkers, Richard Nixons schwarz-weißer Cockerspaniel, nie im Weißen Haus lebte, spielte dieser Hund eine so zentrale Rolle in der Geschichte der Präsidenten, dass er eine Erwähnung verdient. 1952, als Nixon Eisenhowers Vizepräsidentschaftskandidat war, sah er sich mit Vorwürfen unzulässiger Wahlkampffinanzierung konfrontiert. In einer Fernsehansprache, die als „Checkers-Rede“ bekannt wurde, verteidigte sich Nixon und erklärte, dass seine Töchter den Hund, den sie geschenkt bekommen hatten, unabhängig von der politischen Entwicklung behalten würden. Dieser emotionale Appell rettete Nixons politische Karriere in einem kritischen Moment. Während seiner Präsidentschaft Jahre später hielt Nixon einen Pudel namens Vicky und einen Irish Setter namens King Timahoe im Weißen Haus. Nixons Verwendung von Checkers in seiner berühmten Rede demonstrierte die starke emotionale Verbindung der Amerikaner zu Haustieren und schuf einen Präzedenzfall dafür, wie Haustiere in politischen Botschaften eingesetzt werden können. Die Rede war so wirkungsvoll, dass die „Checkers-Rede“ zur politischen Abkürzung für einen emotionalen Appell wurde, der die Aufmerksamkeit von einem Skandal ablenken sollte.

Clintons Katzensocken und die Rivalität unter den Kumpels

Das Weiße Haus unter Clinton war Schauplatz einer der berühmtesten Rivalitäten zwischen Katzen und Hunden in der Geschichte der Haustiere von Präsidenten. Socks, ein schwarz-weißer Kater, gehörte bereits zur Familie Clinton, als diese 1993 ins Weiße Haus einzog. Der fotogene Kater wurde rasch zu einer Mediensensation, erschien auf Zeitschriftencovern, wurde in einem Buch erwähnt und hatte sogar seinen eigenen Fanclub. Socks trieb sich oft im Presseraum des Weißen Hauses auf und hatte eine eigene Seite auf der offiziellen Website des Weißen Hauses – eine Premiere für ein Haustier eines Präsidenten. Diese angenehme Dynamik änderte sich 1997, als die Clintons Buddy, einen schokoladenbraunen Labrador Retriever, in die Familie aufnahmen. Laut Hillary Clinton „verachtete Socks Buddy vom ersten Blick an, sofort und für immer“. Die Tiere mussten getrennt gehalten werden, und Socks lebte die meiste Zeit bei Präsident Clintons Sekretärin Betty Currie. Als die Clintons das Weiße Haus verließen, zog Socks dauerhaft bei Currie, während Buddy bei der Familie blieb. Die sehr öffentliche Rivalität zwischen diesen Haustieren fand in vielen amerikanischen Haushalten Anklang, die mit ähnlichen Herausforderungen bei der Integration von Haustieren zu kämpfen hatten, und vermenschlichte die First Family während ihrer Amtszeit.

Obamas portugiesische Wasserhunde und Haustierpolitik

Als Barack Obama seinen Töchtern nach ihrem Wahlsieg 2008 einen Hund versprach, wurde dies zu einem der mit größter Spannung erwarteten Haustierankünfte in der Geschichte des Weißen Hauses. Die Wahl von Bo, einem portugiesischen Wasserhund, stieß auf großes öffentliches Interesse, unter anderem, weil die Obamas aufgrund der Allergien ihrer Tochter Malia eine hypoallergene Rasse wünschten. Bo war ein Geschenk von Senator Ted Kennedy und wurde 2013 von einer portugiesischen Wasserhündin namens Sunny begleitet. Die Obama-Hunde waren regelmäßig Stars der Weihnachtsdekoration des Weißen Hauses, begrüßten Besucher und nahmen am Ostereierrollen teil. Sie demonstrierten auch die zunehmend anspruchsvolle Rolle von Präsidentenhaustieren in der Öffentlichkeitsarbeit, indem sie in Videos zu Initiativen wie dem Garten des Weißen Hauses und gesunder Ernährung auftraten. Die umfangreiche Medienberichterstattung über Bo und Sunnys Ankunft und ihr Leben im Weißen Haus verdeutlichte, wie sich Präsidentenhaustiere zu politischen Botschaftern entwickelt hatten und gleichzeitig ihre traditionelle Rolle als menschliche Symbole der First Family erfüllten. Die regelmäßigen Auftritte der Hunde auf offiziellen Fotos und Videos des Weißen Hauses trugen zum Image der Obamas als nahbare amerikanische Familie bei.

Die bemerkenswerte Parade der Tiere, die im Laufe der Jahrhunderte durch das Weiße Haus zogen, bietet mehr als nur charmante Anekdoten – sie bietet eine einzigartige Perspektive auf die Entwicklung der amerikanischen Kultur, Politik und unseres Verhältnisses zu Tieren. Von den funktionalen Arbeitstieren der frühen Präsidenten über die exotischen Menagerien der Progressive Era bis hin zu den medienerfahrenen Haustieren des Fernseh- und Internetzeitalters spiegeln diese Tiere den Wandel amerikanischer Einstellungen und Werte wider. Der Wandel von exotischen Sammlungen hin zu traditionelleren Haustieren spiegelt einen breiteren gesellschaftlichen Wandel im Tierschutzbewusstsein wider. Gleichzeitig verdeutlicht die zunehmende Bedeutung der Haustiere von Präsidenten in der öffentlichen Kommunikation ihre sich entwickelnde Rolle als machtvolle Symbole politischer Botschaften. Die Haustiere des Weißen Hauses haben Präsidenten während nationaler Krisen Trost gespendet, ihre Kinder während ungewöhnlicher Kindheiten unterhalten und den Amerikanern nachvollziehbare Einblicke in ihre Führer als ganz normale Menschen mit der gleichen Zuneigung zu Tieren gegeben, die Millionen von Haushalten teilen. Solange Präsidenten das Weiße Haus bewohnen, können wir davon ausgehen, dass Tiere weiterhin ihre Pfotenabdrücke und Hufspuren hinterlassen und gelegentlich auch in den Fluren der berühmtesten Residenz Amerikas Spuren hinterlassen werden.