Alle Tierarten, uns eingeschlossen, haben unterschiedliche Anpassungen, um mit gefährlichen Situationen fertig zu werden – diese Schlangenart hat ein besseres Sehvermögen, wenn eine drohende Gefahr droht. Im Allgemeinen haben Schlangen ein sehr schlechtes Sehvermögen und verlassen sich mehr auf ihren Geruchssinn, aber wenn es hart auf hart kommt, kann ein klares Augenpaar den Unterschied zwischen Leben und Tod ausmachen. Die Peitschenschlange (Masticophis flagellum) kann den Blutfluss zu ihren Augen kontrollieren und hat so in Momenten der Bedrohung eine klarere Sicht. Werfen wir einen genaueren Blick auf diese interessante und ungewöhnliche Anpassung zum Überleben.
Haben Sie schon einmal von der Coachwhip-Schlange gehört?
Der Star dieser Studie und faszinierende Entdeckung ist die Peitschenschlange. Es handelt sich um eine schlanke, ungiftige Art, die in den Vereinigten Staaten und Mexiko vorkommt. Diese Schlange ist normalerweise braun bis rosa und kann bis zu 8 Meter lang werden. Obwohl sie aufgrund ihres schlechten Sehvermögens normalerweise auf andere Sinne angewiesen ist, haben Forscher eine unglaubliche Methode entdeckt, mit der diese Schlange ihre eingeschränkte Sehkraft kompensiert.
Wo in den USA kann man die Coachwhip-Schlange finden?
Diese besondere Schlangenart begegnet Ihnen am ehesten, wenn Sie im Süden und Westen der USA leben. Sie bewohnen eine Vielzahl von Lebensräumen, von offenem Grasland und Wüsten bis hin zu Buschland und Wäldern. Staaten wie Texas, Arizona und Florida sind für ihre Populationen von Peitschenschlangen bekannt, da die Art heiße und trockene Bedingungen liebt.
Wie Schlangen ohne Augenlider „sehen“
Schlangen, darunter auch die Peitschenschlange, haben ein einzigartiges Merkmal, das als Brille bezeichnet wird. Diese transparente Schuppe bedeckt das Auge und dient als Schutzschicht. Im Gegensatz zu Säugetieren mit Augenlidern sind Schlangen auf diese Brille angewiesen, um ihre Augen vor Schmutz und Ablagerungen zu schützen und ihnen gleichzeitig zu ermöglichen, ihre Umgebung zu sehen. Das Fehlen von Augenlidern hat noch einen weiteren Vorteil: Schlangen können nicht blinzeln!
Durchblutung verbessert die Sehkraft in Gefahrensituationen
Kevin van Doorn, ein Forscher an der University of Waterloo, hat herausgefunden, dass das Brillenglas der Peitschenschlange voller Blutgefäße ist. Außerdem wurde festgestellt, dass sich diese Blutgefäße regelmäßig ausdehnen und zusammenziehen, wenn die Schlange entspannt ist. Dies verhindert, dass Blutzellen ihre ohnehin eingeschränkte Sicht behindern. Dieser Rhythmus ändert sich jedoch, wenn die Schlange Gefahr wahrnimmt.
Sehkraftverbesserung in bedrohlichen Situationen
Wenn sie einer Bedrohung ausgesetzt sind, beispielsweise einem sich nähernden Menschen, können Peitschenschlangen die Blutgefäße in ihren Brillengläsern mehrere Minuten lang verengen. Dadurch wird der Blutfluss verringert, was ihnen in Momenten, in denen es aufs Ganze geht, eine klarere Sicht ermöglicht. Diese Anpassungsfähigkeit hilft ihnen, potenzielle Bedrohungen besser einzuschätzen und darauf zu reagieren, sei es durch Selbstverteidigung oder Flucht. Stellen Sie sich vor, wir könnten unsere Sehkraft im Handumdrehen verbessern (und das auch noch im wahrsten Sinne des Wortes).
Verschiedene Schlangenarten bedeuten verschiedene Arten von Visionen
Interessanterweise haben nicht alle Schlangen die gleiche Sehkraft. Untersuchungen an verschiedenen Schlangenarten haben ergeben, dass die Linsen der tagsüber aktiven Schlangen das ultraviolette (UV-)Licht blockieren und so bei hellen Lichtverhältnissen für klare Sicht sorgen. Umgekehrt haben die Linsen von nachtjagenden Schlangen mehr UV-Licht durchlassende Schlangen, die die Sicht bei schwachem Licht verbessern.
Wie sich Schlangenaugen an unterschiedliche Lebensräume angepasst haben
Die Sehpigmente der Schlangen, die auf bestimmte Lichtwellenlängen reagieren, haben sich so entwickelt, dass sie zu ihrer vielfältigen Lebensweise passen. Die meisten Schlangen sind dichromatisch, das heißt, sie sehen zwei Grundfarben. Während einige Arten UV-Licht wahrnehmen können, haben andere, wie die Goldbaumschlange und die Lianenschlange, Linsen, die es blockieren. Allen gemeinsam ist jedoch, dass sie sich je nach Umgebung, bevorzugtem Snack und Jagdmethode – neben anderen entscheidenden Faktoren – zu einer bestimmten Art entwickelt haben.
Wohin führt uns diese Entdeckung?
Obwohl der Sehkraft steigernde Mechanismus der Peitschenschlange bemerkenswert ist, wirft er die Frage auf, ob andere Schlangenarten ähnliche Fähigkeiten besitzen. Zukünftige Forschungen könnten zeigen, ob diese Eigenschaft nur der Peitschenschlange eigen ist oder ob sie auch bei anderen Arten vorkommt, und so weiteres Licht auf die Komplexität des Schlangensehens werfen.
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