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14 poissons d'eau douce que vous pouvez apercevoir aux États-Unis

Omble de fontaine
L'omble de fontaine navigue grâce à la vision UV. Image via Unsplash

Les écosystèmes d'eau douce diversifiés des États-Unis abritent une étonnante variété d'espèces de poissons. Des ruisseaux cristallins des Appalaches au puissant fleuve Mississippi, en passant par les lacs immaculés du Minnesota, les États-Unis possèdent certains des habitats d'eau douce les plus remarquables au monde. Pour les amateurs de pêche, les amoureux de la nature et les observateurs curieux, identifier les poissons qui peuplent ces eaux enrichit l'appréciation du patrimoine naturel américain. Ce guide explore 15 espèces de poissons d'eau douce que vous pouvez rencontrer aux États-Unis, détaillant leurs caractéristiques, leurs habitats et leurs comportements intéressants.

L'achigan à grande bouche, poisson emblématique de l'Amérique

Par Robert Pos – Flickr : 1351_achigan à grande bouche (Micropterus salmoides)_300 dpi, CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=19473429. Image via Wikipédia

L'achigan à grande bouche (Micropterus salmoides) est sans doute le poisson d'eau douce le plus reconnaissable des États-Unis et une proie prisée des pêcheurs à la ligne dans tout le pays. Reconnaissable à sa grande bouche qui dépasse l'œil lorsqu'elle est fermée et à son corps vert olive orné d'une bande horizontale foncée, ce prédateur peut peser plus de 20 kg. L'achigan à grande bouche habite les eaux chaudes et végétalisées des 48 États contigus, prospérant dans les lacs, les étangs et les rivières à faible courant. Ce prédateur à l'affût se cache parmi les structures sous-marines avant de s'attaquer violemment à sa proie. Sa remarquable adaptabilité a conduit à son introduction dans le monde entier, bien que son aire de répartition naturelle couvre l'est et le centre des États-Unis. La popularité de l'espèce a donné naissance à une industrie de la pêche à l'achigan qui génère des milliards de dollars et à de nombreuses actions de conservation pour assurer la santé des populations.

Truites arc-en-ciel Beautés d'eau froide

Truite arc-en-ciel
Truite arc-en-ciel isolée sur fond de studio blanc Image via Pixels.

La truite arc-en-ciel (Oncorhynchus mykiss) est l'un des plus beaux poissons d'eau douce d'Amérique du Nord. Sa bande latérale caractéristique, rose à rouge, parcourt ses flancs, complétée par un corps orné de taches noires. Originaire des affluents d'eau froide de l'océan Pacifique, la truite arc-en-ciel a été introduite dans presque tous les États disposant d'un habitat propice. Ce poisson prospère dans les ruisseaux et les lacs clairs et froids dont les températures sont inférieures à 70 °C, ce qui le rend abondant dans les cours d'eau de montagne du pays. Pouvant peser entre 4 et 6 kg à l'état sauvage (bien que beaucoup plus dans certains environnements), la truite arc-en-ciel est à la fois importante sur le plan écologique et récréatif. Elle se nourrit principalement d'insectes aquatiques, de petits poissons et de crustacés. Sa popularité auprès des pêcheurs a donné lieu à d'importants programmes d'empoissonnement, ce qui en fait l'un des poissons de pêche sportive les plus répandus aux États-Unis.

Crapet arlequin Le crapet-soleil commun

poisson crapet
Par Scott Harden – Travail personnel, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=76318632

Le crapet arlequin (Lepomis macrochirus) est l'un des poissons les plus communs et les plus reconnaissables des eaux américaines. Petits mais vifs, ces poissons se caractérisent par leur corps profond et comprimé, leur petite bouche et leur « oreillette » bleue ou noire caractéristique sur leurs branchies. Les crapets arlequins adultes présentent généralement des bandes verticales foncées sur les flancs et un ventre jaune à orange. Dépassant rarement 12 cm ou 2 g, ces poissons constituent néanmoins une excellente pêche sportive avec un matériel léger et un mets savoureux. Les crapets arlequins sont présents dans presque tous les États, prospérant dans les zones chaudes et végétalisées des lacs, des étangs et des rivières à courant lent. Ce sont des créatures sociales que l'on trouve souvent en bancs, et leurs colonies de nidification – où les mâles créent et gardent des dépressions circulaires en eau peu profonde – sont fréquentes au printemps et en été. Pour de nombreux Américains, le crapet arlequin représente leur première expérience de pêche, ce qui confère à ces humbles poissons une place importante dans le patrimoine naturel du pays.

Poisson-chat de rivière à moustaches vivant au fond

Poisson-chat de rivière :
Poisson-chat de rivière. Image via Depositphotos.

Le poisson-chat de rivière (Ictalurus punctatus) est l'espèce de poisson-chat la plus répandue aux États-Unis. Il est reconnaissable à sa queue fourchue, son corps tacheté et ses barbillons proéminents en forme de moustaches. Ce poisson de fond est présent dans presque tous les grands réseaux fluviaux et de nombreux lacs des États-Unis. Adaptable et robuste, le poisson-chat de rivière prospère dans des environnements variés, des ruisseaux clairs et fluides aux réservoirs boueux. Il atteint généralement un poids de 2 à 4 kg dans la plupart des eaux, bien que des spécimens dépassant 20 kg ne soient pas rares dans les habitats privilégiés. Le poisson-chat de rivière se nourrit principalement la nuit, utilisant ses barbillons sensibles pour localiser sa nourriture dans l'obscurité ou la turbidité. Son régime alimentaire comprend une grande variété d'aliments, des insectes et crustacés aux petits poissons et végétaux. Ce poisson-chat revêt une importance culturelle considérable, notamment dans le Sud et le Midwest, où la pêche au chat est profondément ancrée dans les traditions régionales et les « frites de poisson-chat » restent des événements communautaires populaires. De plus, le poisson-chat de rivière soutient une industrie aquacole substantielle, le poisson-chat d'élevage représentant l'un des produits de la mer les plus consommés en Amérique.

Grand brochet, prédateurs d'eau douce

Brochet du Nord
Poissons d'eau douce Grand brochet (Esox lucius) dans la belle livre propre. Prise de vue sous-marine avec un joli fond et une lumière naturelle. Animal sauvage. Image de rostislavstefanek.seznam.cz via Depositphotos

Le grand brochet (Esox lucius) est l'un des prédateurs d'eau douce les plus redoutables d'Amérique du Nord. Il est immédiatement reconnaissable à son corps allongé, son museau en bec de canard et ses nombreuses dents acérées. Ce chasseur à l'affût peut mesurer plus de 40 cm et peser plus de 20 kg, bien que des spécimens bien plus imposants aient été recensés. Le grand brochet fréquente les lacs et rivières frais du nord des États-Unis, notamment dans le Minnesota, le Wisconsin, le Michigan et l'État de New York. Son corps présente un motif de taches claires sur fond sombre, lui offrant un excellent camouflage parmi la végétation aquatique où il guette ses proies. Le brochet est connu pour ses attaques explosives et ses combats puissants lorsqu'il est ferré. Ce sont généralement des chasseurs solitaires, se nourrissant principalement de poissons, mais capturant occasionnellement de petits mammifères, d'oiseaux et d'amphibiens. Bien que prisé par certains pêcheurs pour ses qualités sportives et sa valeur gustative, le brochet peut devenir problématique lorsqu'il est introduit dans des eaux situées hors de son aire de répartition naturelle, perturbant potentiellement les écosystèmes locaux par sa prédation vorace. L'espèce présente une tolérance remarquable au froid, ce qui la rend particulièrement active sous la glace, où elle offre des possibilités de pêche hivernale passionnantes.

Achigan à petite bouche Le combattant à dos de bronze

Achigan à petite bouche
Achigan à petite bouche, Micropterus dolomieu, sous l'eau dans une rivière de l'Oregon. Image via Depositphotos

L'achigan à petite bouche (Micropterus dolomieu), souvent appelé « dos bronze » en raison de sa couleur brun-bronze, est reconnu par les pêcheurs comme l'un des poissons d'eau douce les plus combatifs d'Amérique, toutes proportions gardées. Contrairement à ses cousins ​​à grande bouche, l'achigan à petite bouche a une bouche qui ne dépasse pas l'œil et présente des barres verticales foncées plutôt qu'une bande horizontale. Il préfère les eaux claires et fraîches aux fonds rocheux ou graveleux, ce qui le rend abondant dans les lacs et les rivières du nord offrant un habitat propice. Originaire des bassins des Grands Lacs, du Saint-Laurent et du Mississippi, l'achigan à petite bouche a été introduit avec succès dans une grande partie des États-Unis. Il pèse généralement entre 2 et 4 kg à maturité, bien que les spécimens trophées puissent dépasser 8 kg. L'achigan à petite bouche se nourrit principalement d'écrevisses, d'insectes et de petits poissons, et est connu pour ses combats acrobatiques lorsqu'il est ferré, sautant souvent hors de l'eau à plusieurs reprises. L'espèce a démontré une sensibilité particulière à la qualité de l'eau, ce qui en fait un indicateur biologique important de la santé des écosystèmes des bassins versants qu'elle fréquente.

Spécialistes de la vision nocturne du doré jaune

Poisson doré
Le doré pêche sous l’eau. Image via Engbretson Eric, US Fish and Wildlife Service, domaine public, via Wikimedia Commons

Le doré jaune (Sander vitreus) est l'un des poissons d'eau douce les plus recherchés d'Amérique du Nord, apprécié pour ses qualités de combat et son incomparable qualité de consommation. Ce poisson est facilement reconnaissable à sa robe olive-doré, à la pointe blanche du lobe inférieur de sa queue et, plus particulièrement, à ses grands yeux nacrés. Ces yeux spécialisés contiennent une couche réfléchissante appelée tapetum lucidum, qui améliore leur vision dans des conditions de faible luminosité et crée une lueur étrange lorsqu'ils sont éclairés la nuit. Le doré jaune est originaire des Grands Lacs, du bassin du Mississippi et d'une grande partie du Canada, et prospère dans les lacs et rivières plus profonds et plus frais du nord des États-Unis. Le doré jaune adulte pèse généralement entre 2 et 8 kg, bien que des spécimens de plus de 10 kg soient capturés chaque année. Il se nourrit principalement de poissons, mais aussi d'insectes et d'écrevisses. Il effectue des déplacements saisonniers, se retrouvant souvent en eaux profondes en été et en eaux moins profondes lors des montaisons printanières. L'espèce revêt une importance culturelle et économique immense dans des États comme le Minnesota, le Wisconsin et l'Ohio, où la pêche au doré jaune stimule un tourisme important et soutient la pêche commerciale sur de plus grandes étendues d'eau.

Omble de fontaine, omble chevalier indigène d'Amérique

Omble de fontaine, Salvelinus fontinalis, adulte.
Omble de fontaine, Salvelinus fontinalis, adulte. Image via Depositphotos.

L'omble de fontaine (Salvelinus fontinalis) occupe une place particulière dans le patrimoine halieutique américain, car il s'agit de la seule espèce de truite indigène de l'est des États-Unis. Techniquement, il s'agit d'un omble de fontaine plutôt que d'une véritable truite. Les « truites de fontaine » sont immédiatement reconnaissables à leur dos vert olive foncé orné de marques caractéristiques semblables à des vers, à leurs taches rouge orangé avec des halos bleus sur les flancs, et à leurs nageoires orange éclatantes bordées de noir et de blanc. Ce poisson fréquente les eaux les plus froides et les plus propres d'Amérique, principalement les ruisseaux de montagne, les étangs alimentés par des sources et les lacs froids des Appalaches et du Haut-Midwest. L'omble de fontaine dépasse rarement 2 à 3 kg dans la plupart des milieux naturels, bien que les spécimens lacustres appelés « côtiers » puissent atteindre des tailles considérablement plus importantes. Extrêmement sensibles aux changements environnementaux, ils sont d'importants indicateurs de la santé des bassins versants. Leur présence témoigne souvent d'une eau de qualité irréprochable. L'omble de fontaine a été confronté à d'importants défis liés à la dégradation de son habitat, à la concurrence des espèces introduites et au changement climatique, ce qui a conduit à de nombreuses mesures de conservation pour protéger les populations restantes. Pour de nombreux pêcheurs à la mouche, la capture d'ombles de fontaine indigènes dans des ruisseaux de montagne isolés représente un lien avec le patrimoine naturel préservé de l'Amérique.

Marigane (Pomoxis spp.)
Crapet (Pomoxis spp.). Image via Depositphotos.

Les crapets, comprenant le crapet noir (Pomoxis nigromaculatus) et le crapet blanc (Pomoxis annularis), comptent parmi les espèces de crapets les plus populaires d'Amérique. Ces poissons de la famille des crapets-soleils présentent un corps discoïde comprimé latéralement, de grandes nageoires dorsales et des motifs mouchetés. Le crapet noir présente généralement des marbrures foncées irrégulières sur un fond vert argenté, tandis que le crapet blanc présente des bandes verticales plus distinctes. Présents dans les lacs, les réservoirs et les eaux stagnantes de la majeure partie des deux tiers est des États-Unis, les crapets prospèrent autour des structures et de la végétation submergées. Ils pèsent généralement entre 250 g et 900 g, bien que les plus gros spécimens de plus de 1,3 kg soient des prises prisées. Les crapets vivent en bancs et se nourrissent principalement de petits poissons et d'invertébrés, se suspendant souvent à des profondeurs spécifiques selon la température de l'eau et la disponibilité de la nourriture. Leur goût exceptionnel leur a valu le surnom de « bouche de papier » en raison de la tendreté de leurs tissus buccaux. La pêche au crapet atteint son apogée pendant la période de frai printanière, lorsque les poissons migrent vers les zones peu profondes, créant ainsi une tradition saisonnière pour de nombreux pêcheurs américains. Dans de nombreux États du Sud et du Midwest, le crapet représente une ressource économique importante grâce à la pêche récréative et au tourisme associé.

Le maskinongé, le poisson aux 10,000 XNUMX lancers

Maskinongé (Esox masquinongy)
Maskinongé (Esox masquinongy). Image via Depositphotos.

Le maskinongé (Esox masquinongy), communément appelé « muskie », représente le trophée ultime pour de nombreux pêcheurs en eau douce, méritant le surnom de « poisson aux 10,000 50 lancers » en raison du dévouement nécessaire pour en capturer un. Ce prédateur de pointe est le plus grand membre de la famille des brochets, pouvant dépasser 50 cm et peser plus de XNUMX kg. Le maskinongé présente un corps allongé avec un museau aplati, des mâchoires puissantes garnies de dents acérées et un motif de taches sombres sur fond clair, à l'opposé de ses cousins ​​les brochets. Son aire de répartition naturelle se concentre dans la région des Grands Lacs, le bassin versant supérieur du Mississippi et le bassin versant du Saint-Laurent, bien que des programmes d'empoissonnement aient étendu sa présence dans des eaux propices. Le maskinongé est un prédateur à l'affût, fréquentant souvent les éléments structurels comme les herbiers, les pointes et les bois submergés. Son régime alimentaire se compose principalement de poissons, bien que des spécimens plus grands chassent occasionnellement des oiseaux aquatiques et des petits mammifères. Les efforts de conservation du maskinongé se sont intensifiés ces dernières décennies, de nombreux États appliquant des réglementations strictes de capture et de remise à l'eau ainsi que des limites de taille afin de protéger ces prédateurs à croissance lente et relativement rares. Pour ceux qui ont la chance d'en croiser un, ses attaques agressives et ses puissantes remontées laissent des souvenirs de pêche inoubliables.

Poisson-chat à tête plate géants de rivière

Poisson-chat
Poisson-chat. Image via Openverse.

Le poisson-chat à tête plate (Pylodictis olivaris) est l'un des plus grands poissons de pêche sportive d'eau douce d'Amérique, capable d'atteindre des dimensions impressionnantes. Ce géant des rivières peut peser plus de 100 kg. Sa tête large et aplatie et ses mâchoires inférieures proéminentes lui confèrent une apparence incomparable, distincte des autres espèces de poissons-chats. Sa coloration, allant du brun jaunâtre à l'olive tacheté et au brun, lui permet de se fondre parfaitement dans le fond des rivières qu'il fréquente. Originaire des bassins du Mississippi, du Missouri et de l'Ohio, le poisson-chat à tête plate préfère les grandes rivières aux cavités profondes, aux berges creusées et à la couverture ligneuse importante. Contrairement à de nombreux poissons-chats qui se nourrissent de charogne de manière opportuniste, le poisson-chat à tête plate est presque exclusivement prédateur, se nourrissant principalement de poissons vivants, d'écrevisses et d'autres créatures aquatiques. Principalement nocturne, il est particulièrement actif la nuit, lorsqu'il quitte son repaire diurne pour chasser. L'espèce a été introduite au-delà de son aire de répartition naturelle, avec parfois des conséquences écologiques négatives, car elle peut avoir un impact significatif sur les populations de poissons indigènes par la prédation. La chasse aux poissons-chats trophées est devenue une activité spécialisée, les pêcheurs passionnés utilisant du matériel lourd et des appâts vivants lors des sessions de pêche nocturnes. Dans de nombreuses communautés riveraines du centre et du sud des États-Unis, les histoires d'énormes « chats de rivière » sont ancrées dans le folklore local.

Les immigrants controversés de la carpe commune

Carpe d'argent
Carpe argentée sauteuse. Centre de recherche environnementale de Columbia, domaine public, via Wikimedia Commons

La carpe commune (Cyprinus carpio) est l'une des espèces de poissons les plus répandues et pourtant controversées d'Amérique. Initialement introduite d'Europe au XIXe siècle comme poisson de table, cette grande espèce de vairon, de couleur bronze, est aujourd'hui présente dans presque tous les États. La carpe commune adulte est facilement reconnaissable à son corps profond, sa bouche bombée munie de barbillons et ses grandes écailles souvent dorées. Son poids varie généralement de 1800 à 5 kg, bien que des spécimens dépassant 15 kg ne soient pas rares dans les eaux productives. Dotée d'une adaptabilité exceptionnelle, la carpe tolère des conditions de pollution et des faibles niveaux d'oxygène auxquels de nombreuses espèces indigènes ne peuvent survivre. Omnivore, elle se nourrit au fond de l'eau et utilise sa bouche protubérante pour aspirer les sédiments et filtrer la nourriture, une stratégie alimentaire qui augmente souvent la turbidité de l'eau en remuant les matériaux du fond. Ce comportement, associé à son habitude de déraciner la végétation aquatique, lui a valu le statut d'espèce nuisible dans de nombreux bassins versants où elle a modifié les conditions de son habitat. Malgré leur réputation mitigée en Amérique du Nord, les carpes sont des poissons de pêche sportive très prisés en Europe et en Asie, où les techniques spécialisées de « pêche à la carpe » ont progressivement gagné en popularité auprès de certains pêcheurs américains. Plusieurs États encouragent désormais les tournois de pêche à la carpe comme outil de gestion pour réduire les populations tout en créant des activités récréatives.

Perche jaune, poisson-pans omniprésent

Perche jaune
Perchaude. Photo de la Bibliothèque publique de New York, via Unsplash

La perchaude (Perca flavescens) est l'une des espèces de crapets les plus répandues et les plus appréciées d'Amérique du Nord. Ce poisson se distingue par ses flancs jaune doré vif marqués de 6 à 9 bandes verticales foncées, ses nageoires inférieures rouge orangé vif et sa queue légèrement fourchue. Mesurant généralement 6 à 10 cm et pesant moins de 2 g, les spécimens trophées peuvent parfois atteindre XNUMX kg ou plus. La perchaude fréquente les lacs, les étangs et les rivières à faible courant du nord des États-Unis, avec une abondance particulière dans la région des Grands Lacs et le Haut-Midwest. Ce poisson grégaire préfère les eaux moyennement profondes avec un peu de végétation ou de structure, se suspendant souvent à des profondeurs spécifiques déterminées par la température de l'eau et la disponibilité de la nourriture. Son régime alimentaire se compose principalement d'insectes aquatiques, de crustacés et de petits poissons. La perchaude revêt une importance particulière dans les États du nord comme le Wisconsin et le Minnesota, où la pêche à la perchaude sous la glace est une tradition hivernale importante. Leurs filets blancs, fermes et doux, sont largement considérés comme l'un des poissons d'eau douce les plus savoureux, ce qui explique leur pêche récréative et commerciale dans certains grands lacs. L'espèce présente des schémas de population cycliques, avec de fortes classes d'âge dominant souvent les pêcheries pendant plusieurs saisons avant d'être remplacées par de nouvelles générations.

Tambour d'eau douce Le poisson tonitruant

poisson tête de mouton asiatique
Poisson-mouton asiatique. Image : Wikimedia Commons.

Le malachigan (Aplodinotus grunniens), aussi appelé malachigan à tête de mouton, est l'une des espèces de poissons indigènes les plus répandues d'Amérique, mais pourtant sous-estimée. Ce poisson gris argenté, au dos bossu et à la bouche pointée vers le bas, occupe une vaste aire de répartition s'étendant des Grands Lacs au golfe du Mexique, en passant par la quasi-totalité des grands réseaux fluviaux. Sa particularité réside dans ses otolithes, des pierres auriculaires parmi les plus grandes et les plus dures de tous les poissons d'eau douce ; les premiers colons les utilisaient comme porte-bonheur. Le malachigan pèse généralement entre 2 et 5 kg, bien que des spécimens de plus de 20 kg soient parfois capturés. Son nom vient des grognements ou des tambourinages caractéristiques que produisent les mâles en contractant les muscles de leur vessie natatoire, notamment pendant la période de frai. Ce bruit est parfois entendu par les plaisanciers au-dessus de l'eau. Le malachigan se nourrit au fond de l'eau et utilise ses barbillons mentonniers sensibles pour localiser ses proies, notamment les mollusques, les écrevisses et les insectes aquatiques.

Conclusion:

marigane noire
Magnifique photo d'un crapet noir dans un aquarium. Image de Wirestock via Depositphotos

Les poissons d'eau douce américains représentent bien plus que de simples cibles sportives ou alimentaires : ils incarnent la complexité, la résilience et la richesse écologique des cours d'eau du pays. Des ruisseaux de montagne froids et limpides qui abritent l'omble de fontaine indigène aux rivières chaudes du sud où les poissons-chats à tête plate atteignent des tailles impressionnantes, chaque espèce joue un rôle dans son écosystème respectif. Ces 15 poissons illustrent la grande diversité de formes, de comportements et d'adaptations des habitats d'eau douce américains. Que vous soyez pêcheur, photographe naturaliste ou simple amateur de faune sauvage, apprendre à identifier et à comprendre ces poissons renforce votre lien avec la nature. Face à l'aggravation des défis environnementaux, de la pollution au changement climatique, reconnaître et protéger ces espèces remarquables devient non seulement un loisir, mais une responsabilité.