Usain Bolt du monde animal, les guépards sont l’animal le plus rapide du monde. Mais à quelle vitesse sont-ils ?
Bien qu'ils aient la stature d'un coureur de fond, ces félins sont connus pour atteindre jusqu'à 120 kilomètres par heure – l'équivalent de la plupart des limitations de vitesse, ce qui en fait l'un des prédateurs les plus meurtriers à travers le règne animal.
Anatomie et physiologie
En regardant l’anatomie des guépards, il est facile de comprendre pourquoi ils sont parfaitement adaptés à la vitesse.
La combinaison de leurs corps minces et aérodynamiques et de leurs longues colonnes vertébrales flexibles avec des muscles puissants des jambes minimise la résistance de l'air, fournissant suffisamment de force nécessaire pour une accélération rapide.
De plus, ils sont capables de consommer de grandes quantités d'oxygène lors de poursuites à grande vitesse grâce à leurs voies nasales et leurs poumons surdimensionnés, ce qui leur permet de maintenir leur rythme sur de longues distances.
En ce qui concerne le ciblage des proies, leurs grands yeux écarquillés leur permettent de suivre les proies qui se déplacent rapidement avec une précision extrême à grande vitesse.
Adaptations spécialisées
Contrairement aux autres grands félins, notamment les tigres, les jaguars et les léopards, les guépards naissent avec une structure musculo-squelettique unique, telle que des griffes non rétractables et des coussinets spécialisés, qui agissent comme des crampons, offrant traction et adhérence lorsqu'ils sprintent sur le sol.
Non seulement cela leur permet de générer une traction substantielle rappelant les roues 4×4, mais cela leur fournit une force de poussée miraculeuse pour atteindre des vitesses de pointe. De plus, leurs membres allongés et leur colonne vertébrale flexible travaillent ensemble pour maximiser la longueur de foulée et minimiser le temps de contact avec le sol, leur permettant ainsi de parcourir plus de distance à chaque foulée.
Stratégies de chasse
Leur vitesse et leur vision en font des chasseurs spécialisés, capables de frapper des proies de petite à moyenne taille comme les gazelles et les impalas avec une relative facilité.
Leur vitesse incroyable leur permet de se rapprocher rapidement de leur proie, comblant l’écart en quelques secondes, après quoi leurs dents acérées comme des rasoirs font le reste.
Comparé aux autres félins qui s'appuient sur des tactiques de furtivité et d'embuscade, guépards comptez sur leur vitesse et leur agilité pour écraser leurs proies dans les prairies ouvertes et les savanes – parfait pour ce type de terrain. Une fois à distance de frappe, leurs puissantes mâchoires infligent une morsure mortelle à la gorge ou au cou, éliminant rapidement leur proie.
Défis de conservation
Malheureusement, comme la plupart des animaux, la population de guépards le visage n'est pas là où il devrait être. La perte d'habitat, les conflits entre l'homme et la faune et le braconnage pour leur peau et leurs parties du corps ont tous contribué au déclin des populations de guépards en Afrique et dans certaines parties de l'Iran.
Et au sein du règne animal, à mesure que les écosystèmes diminuent, la concurrence entre d’autres prédateurs tels que les lions et les hyènes s’est intensifiée, exacerbant encore davantage les défis auxquels ils sont confrontés. Les efforts de conservation axés sur la protection des habitats des guépards, l’atténuation des conflits entre l’homme et la faune et la lutte contre le commerce illégal d’espèces sauvages sont cruciaux pour assurer la survie à long terme de ces chats emblématiques.
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