Après deux mois glacials passés à braver les vents glacials et le froid de l'Antarctique pour étudier les bébés pingouins, le directeur de la photographie primé de Nat Geo, Bertie Gregory, a finalement été récompensé par des scènes étonnantes de poussins de manchots plongeant du haut de falaises de 50 pieds dans l'océan Antarctique. Les images inédites de Gregory, filmées en avril 2024, sont une capture rare d'une vie, marquant le rituel d'initiation des bébés pingouins à leur nouvelle vie aquatique glacée.
Images inédites : des bébés manchots empereurs franchissent le pas
Explorateur et photographe inconditionnel de Nat Geo, Bertie Gregory et son équipe ont voyagé partout pour documenter les créatures sauvages sur Terre. La capture des manchots empereurs de l'Antarctique et leur rituel de passage à l'âge adulte se sont avérés un tournage fascinant, bien que difficile. Gregory a campé sur la péninsule Antarctique pendant deux mois, à côté d'une importante colonie de manchots forte de 10,000 XNUMX individus attendant patiemment l'événement.
Un acte de foi : la première baignade des pingouins
Les images offrent un rare aperçu du moment critique où les bébés manchots empereurs font leur première descente dans l’océan. La vidéo montre les pingouins hésitant brièvement au bord avant de franchir le pas, démontrant à la fois leur courage instinctif et les dangers auxquels ils sont confrontés au début de leur vie. Le saut défiant la mort d'une falaise de 50 pieds signifie qu'un pingouin s'effondre à grande vitesse, frappant l'eau comme un bombardier en piqué. Un échec ici et là risque d'écraser les oiseaux contre la falaise ou les rochers glacés en contrebas.
Filmer la plongée : défis et triomphes
Le tournage de cet événement hors du commun n’a pas été une mince affaire. L'équipe de recherche, stationnée dans une région reculée de l'Antarctique, a dû faire face à des conditions météorologiques extrêmes et installer des caméras à des angles précaires pour capturer la plongée des jeunes manchots dans les falaises. Ces images marquent une avancée significative dans la documentation sur la faune sauvage, offrant de nouvelles perspectives sur le comportement des manchots.
Le décor de l'Antarctique : un monde gelé
L’événement s’est déroulé sur les falaises escarpées et impitoyables de l’Antarctique, où les températures peuvent chuter bien en dessous de zéro. Ces falaises, hautes de 50 pieds, constituent un formidable défi pour les jeunes manchots, qui doivent plonger de cette hauteur pour atteindre la sécurité des eaux océaniques en contrebas. Le paysage glacé sert de toile de fond à la fois magnifique et mortelle à cet événement remarquable.
Instincts de survie : l'importance de la plongée
Pour les manchots empereurs, cette première plongée est une compétence de survie cruciale. L'océan leur fournit de la nourriture et une protection contre les prédateurs qui parcourent la glace. Le saut de la falaise symbolise une transition vitale entre la terre et la mer, où les jeunes manchots passeront une grande partie de leur vie.
Parlant de l'incident à Good Morning America sur ABC, Gregory a déclaré : « Cela s'appelle l'envol lorsqu'ils font leur première baignade », a-t-il déclaré. « Normalement, ils sautent de la glace marine, qui mesure 1 ou 2 pieds de haut. Nous remarquions que ces trains de poussins passaient vers un autre endroit. J’ai donc lancé le drone, je l’ai fait voler là-bas pour voir ce qui se passait et j’ai réalisé qu’ils s’empilaient au bord d’une immense falaise de glace de 50 pieds. Un par un, ils ont commencé à sauter de cette falaise de glace de 50 mètres pour faire leur première baignade dans l’océan Austral.
Réactions de la communauté scientifique
Les images montrent des rangées de bébés pingouins se dandinant vers le bord de la falaise, hésitant au début puis sautant, battant leurs petites ailes alors qu'ils plongent sur la glace en contrebas. Avec de gros morceaux de glace autour d'eux, c'était comme s'ils tombaient sur du béton, a expliqué Gregory. Cependant, dans une très belle seconde, ils sortaient de l’eau et commençaient à nager.
Les images ont suscité l’enthousiasme au sein de la communauté scientifique. Les experts saluent les efforts de l'équipe de recherche pour capturer ce moment rare, qui offre des données précieuses sur le comportement et les stratégies de survie des manchots. Cette découverte pourrait conduire à des études plus approfondies sur la manière dont ces jeunes oiseaux s'adaptent à leur environnement hostile.
L'avenir de la conservation des manchots
Ces images sans précédent, qui feront bientôt partie du documentaire Nat Geo 2025 primé aux Emmy Awards, soulignent également l'importance des efforts continus de conservation en Antarctique. Alors que le changement climatique continue d’avoir un impact sur la région, la survie d’espèces comme le manchot empereur est de plus en plus menacée. La documentation de leur comportement est cruciale pour élaborer des stratégies visant à les protéger et à assurer leur survie dans un environnement changeant.
