Les girafes, ces géants emblématiques des savanes et des forêts d'Afrique, ont atteint un point critique de leur survie. Le gouvernement américain a proposé pour la première fois de les inscrire sur la liste des espèces en voie de disparition (Endangered Species Act, ESA), dans le but de lutter contre les menaces de perte d'habitat, de braconnage et de changement climatique qui ont considérablement réduit leur population. Cette décision marque une étape importante pour assurer l'avenir d'une espèce appréciée dans le monde entier.
Une population en déclin
Autrefois abondantes en Afrique subsaharienne, les populations de girafes ont chuté de plus de 40 % depuis les années 1980. Aujourd'hui, il ne reste qu'environ 69,000 XNUMX individus à l'état sauvage. La fragmentation de l'habitat pour les habitations et les terres agricoles, aggravée par les sécheresses intenses provoquées par le changement climatique, a gravement affecté la survie des girafes. Le braconnage a aggravé leurs difficultés, les girafes étant ciblées pour la viande de brousse, la médecine traditionnelle et la chasse aux trophées.
Premières protections en vertu de la LEA
Le Fish and Wildlife Service des États-Unis a proposé de protéger cinq sous-espèces de girafes au titre de l’ESA. Trois sous-espèces du nord, principalement au Cameroun, au Tchad, au Niger et en Ouganda, seront classées comme menacées, ce qui reflète un déclin démographique stupéfiant de 77 % depuis 1985. Deux sous-espèces d’Afrique de l’Est, les girafes réticulées et les girafes Masaï, seront classées comme menacées, un niveau en dessous du statut de « en danger ».
Martha Williams, directrice du Fish and Wildlife Service des États-Unis, a souligné l’importance de ces protections :
« Les mesures de protection fédérales pour les girafes contribueront à protéger une espèce vulnérable, à favoriser la biodiversité, à soutenir la santé des écosystèmes, à lutter contre le trafic d’espèces sauvages et à promouvoir des pratiques économiques durables. »
Lutte contre le commerce mondial des parties de girafes
La proposition de liste de l'ESA vise à limiter le rôle des États-Unis en tant qu'importateur majeur de parties du corps des girafes. Des données récentes montrent qu'une variété stupéfiante de produits dérivés de girafes entrent dans le pays, notamment des peaux, des articles en cuir, des os, des trophées de chasse et même des tapis et des bijoux. La nouvelle règle exigera des permis pour les importations de girafes, limitant ainsi le commerce qui a contribué à leur déclin.
Des groupes environnementaux comme le Centre pour la diversité biologique, qui a lancé une pétition en 2017 pour la protection des girafes, ont salué cette décision comme une victoire attendue depuis longtemps. « Ces gentils géants souffrent d'une extinction silencieuse », a déclaré Tanya Sanerib, directrice juridique internationale du centre.
Sensibilisation à la conservation des girafes
Les girafes ne constituent pas une seule espèce mais bien quatre espèces distinctes, ce qui rend leur conservation encore plus urgente. Stephanie Fennessy, directrice exécutive de la Giraffe Conservation Foundation, a souligné l’importance de cette proposition :
« L’attention suscitée par cette règle contribuera à sensibiliser davantage à leur situation critique et au fait que toutes les girafes ne sont pas identiques. À terme, cette attention se traduira, espérons-le, par davantage de soutien financier et d’intérêt pour la sauvegarde des quatre espèces de girafes à l’état sauvage. »
Surmonter les défis politiques et industriels
Malgré le soutien généralisé à la conservation des girafes, la proposition se heurte à une opposition potentielle. Les groupes de chasseurs de trophées, qui tirent profit de la chasse aux girafes, pourraient contester les nouvelles restrictions. La proposition entre également dans une période politiquement sensible, alors que les États-Unis passent d'une administration présidentielle à une autre, ce qui soulève des questions sur la longévité de cette politique.
Tanya Sanerib reste prudemment optimiste :
« Tout le monde aime les girafes, ce n’est pas une question partisane, n’est-ce pas ? C’est une espèce qui transcende les clivages politiques, une espèce qui compte pour tout le monde. »
Le rôle de l'ESA dans la survie des girafes
Les mesures de protection de l'ESA offrent une protection plus solide que les efforts internationaux tels que la décision de 2019 de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES), qui a tenté de réglementer le commerce des parties de girafes, mais n'a pas abouti à une application significative. La nouvelle action américaine pourrait créer un précédent pour que d'autres pays prennent des mesures plus strictes en matière de conservation des girafes.
Quelle est la prochaine étape pour les girafes ?
Le Fish and Wildlife Service acceptera les commentaires du public sur la proposition d'inscription jusqu'au 19 février 2025. Après avoir examiné les commentaires, l'agence a pour objectif de finaliser la règle d'ici un an. Si elle est adoptée, l'inscription renforcera le financement de la conservation des girafes et contribuera à endiguer leur déclin.
Une voie d’avenir pleine d’espoir
Les girafes comptent parmi les animaux les plus appréciés de la planète, admirés pour leur grâce, leur beauté et leur stature imposante. Les mesures de protection proposées par l’ESA représentent une étape cruciale dans leur préservation, offrant un espoir de survie face aux défis du braconnage, de la perte d’habitat et du changement climatique.
En sensibilisant les gens et en mettant en œuvre des mesures de conservation rigoureuses, les États-Unis peuvent jouer un rôle essentiel dans la sauvegarde de ces gentils géants pour les générations futures. Comme l’a si bien dit Sanerib, « c’est une espèce qui compte pour tout le monde » et sa survie dépend d’une action rapide et décisive.
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