Le changement climatique pousse les animaux dans leurs derniers retranchements, les obligeant à s’adapter, à se déplacer ou à risquer l’extinction. Des papillons qui oublient leur chemin de migration aux coraux qui luttent pour survivre dans des océans plus chauds, la nature se démène pour suivre le rythme. Mais certaines espèces ont des tours surprenants dans leur sac : des capacités cachées de se transformer que les scientifiques commencent à peine à comprendre. Ces adaptations secrètes pourraient-elles les sauver, ou le temps presse-t-il plus vite que nous le pensons ? Plongez dans un monde où la survie ne tient qu’à un fil et découvrez les moyens inattendus par lesquels la vie se défend.
La menace toujours croissante du changement climatique
Si les températures mondiales augmentent de 4.5 °C, jusqu'à la moitié des animaux et des plantes de certaines des régions les plus diversifiées de la planète pourraient disparaître d'ici 2100. Même si le réchauffement continue à atteindre 2 °C, nous pourrions encore perdre un quart des espèces dans des régions comme l'Amazonie et les Galápagos. Des extinctions locales ont déjà lieu, près de la moitié des 976 espèces étudiées montrant des signes de disparition dans des zones spécifiques.
Comment la crise affecte la faune sauvage
À mesure que les températures augmentent et que les conditions météorologiques changent, les animaux sont contraints de réagir. Certains se déplacent vers des zones plus fraîches, tandis que d’autres modifient leurs comportements et même leurs traits physiques. Cependant, ces changements peuvent aider certaines espèces à s’adapter, mais peuvent en causer d’autres en difficulté, voire en voie d’extinction.
Les réactions des animaux au changement climatique
Face au changement climatique, les animaux ont trois choix : se déplacer, s’adapter ou mourir. Beaucoup d’entre eux migrent vers des altitudes plus élevées ou plus loin de l’équateur, mais cela peut entraîner une compétition pour la nourriture et des territoires inconnus. Malheureusement, certaines espèces, comme le pika d’Amérique, sont déjà aux points les plus élevés et n’ont plus d’endroit où aller.
Les défis de la migration
La migration n'est pas toujours une solution simple avec ces températures extrêmes et les papillons monarques sont particulièrement confrontés à la migration en raison des températures plus chaudes. Ceci, entre autres raisons, a entraîné une diminution du nombre de papillons monarques 95% Au cours des deux dernières décennies, des défis supplémentaires tels que la perte d’habitat et la pénurie de nourriture menacent encore davantage leur survie.
Pénurie de nourriture pour les espèces arctiques et marines
Les ours polaires et les macareux souffrent également du réchauffement climatique. La fonte des glaces réduit les territoires de chasse des ours polaires, tandis que les macareux du Maine ne peuvent pas trouver leurs poissons préférés et doivent nourrir leurs petits avec des alternatives moins adaptées, ce qui entraîne la famine. Les changements dans les sources de nourriture peuvent avoir des effets drastiques sur ces espèces.
Certains animaux s'adaptent
Certaines espèces trouvent des moyens de s’adapter. Par exemple, lorsque les températures augmentent, certains oiseaux pondent leurs œufs plus tôt pour s’adapter à la disponibilité des insectes, tandis que d’autres, comme les papillons, émergent plus tôt en réponse aux printemps plus chauds. Les coraux des eaux plus chaudes font preuve de résilience face au blanchissement, ce qui indique que certaines espèces peuvent s’adapter à de nouvelles conditions.
Avez-vous déjà entendu parler de la plasticité phénotypique ?
La plasticité phénotypique permet à certaines espèces d'ajuster leur comportement, leurs traits physiques ou leur rythme de vie pour survivre dans des environnements changeants. Cette flexibilité les aide à faire face aux changements de température, même si elle ne garantit pas toujours leur survie à long terme. Elle fonctionne sans altérer leur ADN, mais en activant ou en désactivant certains gènes.
Le rôle de l'épigénétique
L'épigénétique implique des facteurs environnementaux qui activent ou désactivent des gènes, aidant ainsi les espèces à s'adapter à de nouvelles conditions. Ces changements peuvent parfois être transmis à la génération suivante, ce qui permet une adaptation plus souple. Cependant, si les conditions s'améliorent, ces changements peuvent être inversés.
Adaptations épigénétiques
Chez les cobayes, des changements épigénétiques ont été observés lorsqu’ils étaient exposés à des températures plus élevées, ce qui les aidait à s’adapter à la chaleur. Il est intéressant de noter que leur progéniture a également montré des changements épigénétiques différents, démontrant ce processus d’adaptation flexible. Cependant, cette adaptabilité ne garantit pas toujours la survie.
Quand l’adaptation ne suffit pas
La plasticité phénotypique n’est pas un signe certain que tout ira bien. Par exemple, le sexe des tortues vertes est déterminé par la température du sable où elles pondent leurs œufs. La hausse des températures entraîne une surabondance de tortues femelles, ce qui pourrait éventuellement entraîner des extinctions locales. Dans certaines régions, le ratio femelle/mâle des jeunes tortues vertes est désormais de 116.
L’impact humain et la nécessité d’agir
Les humains dépendent de la biodiversité pour leur alimentation, leur eau potable et leur santé en général. Si les espèces ne parviennent pas à s’adapter au changement climatique, les conséquences pour les humains pourraient être graves. La protection des zones naturelles et la création de voies de migration pour la faune sauvage sont des stratégies essentielles pour assurer leur survie.
L'appel à une action immédiate
Des rapports récents montrent que la biodiversité décline partout dans le monde, menaçant les économies, la sécurité alimentaire et la qualité de vie. Nous devons agir de toute urgence pour protéger les espèces et les écosystèmes avant qu’il ne soit trop tard. Comme le dit Robert Watson, président de l’IPBES : « Il était temps d’agir hier ou avant-hier. »
