Les lions mangeurs d'hommes de Tsavo, également connus sous le nom de Lions de Tsavo ou de Fantôme et des Ténèbres, étaient deux lions africains mâles qui se sont déchaînés le long de la ligne de chemin de fer entre Mombasa et Nairobi au Kenya.
Au cours de leur règne de terreur de neuf mois, ils ont tué un estimé entre 28 et 135 victimes, ce qui en fait l'un des cas de lions mangeurs d'hommes les plus notoires de l'histoire.
Contexte
Les deux lions mangeurs d'hommes ont été repérés pour la première fois par des cheminots en décembre 1898 près de la rivière Tsavo et il a fallu neuf mois pour les capturer. Pendant ce temps, ils ont échappé à d'innombrables tentatives de chasseurs, dont le colonel John Henry Patterson, employé par la British East Africa Railway Company, pour les arrêter.
Le couple est devenu célèbre en partie grâce au livre à succès de Patterson « Les mangeurs d'hommes de Tsavo », qui détaille ses expériences de traque et de capture de ces deux prédateurs.
Raisons pour lesquelles les Lions sont devenus des mangeurs d’hommes
Il existe diverses théories expliquant pourquoi ces deux lions ont commencé à s'attaquer aux humains, mais aucune n'a été définitivement prouvée.
Certains pensent que le manque de proies a causé leur comportement inhabituel en raison de la sécheresse ou de la concurrence d'autres prédateurs de la région ; d'autres suggèrent qu'ils étaient peut-être déjà habitués à attaquer les humains après avoir récupéré des cadavres en temps de guerre ; et certains croient même que la maladie a causé des dommages neurologiques qui les ont amenés à devenir plus agressifs que d'habitude envers les humains plutôt que envers eux. animaux.
Quelle qu’en soit la cause, il est clair que l’interaction humaine a joué un rôle important dans leur transformation en prédateurs mortels.
Histoire et origine des Lions
Les lions de Tsavo étaient deux félins mâles adultes qui habitaient la région de Tsavo, dans le sud-est du Kenya, en 1898. Avant leur tristement célèbre attaque contre les humains, ils étaient considérés comme des animaux très insaisissables avec une réputation imméritée d'agressivité envers les humains.
Ces lions vivaient dans une paix et une harmonie relatives avec les humains depuis des années, et les observations d'eux ou de leurs proies se limitaient généralement à ceux proches des sources d'eau ou d'autres zones où le pâturage était disponible.
Ces chats étaient également connus pour leur grande taille et leur force, certains rapports affirmant qu'ils pouvaient même ramener chez eux des proies beaucoup plus importantes qu'eux après une chasse.
Chronologie des événements ayant mené à l'attaque des mangeurs d'hommes
À la fin de 1898, la construction d’un chemin de fer a commencé près de la rivière Tsavo, le long d’un tronçon de liaison entre Mombasa et Nairobi au Kenya. Cela a rapidement attiré l'attention de ces deux félins mâles, qui y ont vu une menace pour leur territoire et ont commencé à attaquer les travailleurs humains alors qu'ils dormaient la nuit à l'extérieur des campings non protégés.
Au début, on pensait qu’ils n’étaient rien de plus que de simples prédateurs tuant le bétail, jusqu’à ce qu’il devienne évident qu’ils s’attaquaient plutôt aux humains.
En mars 1899, les responsables des chemins de fer reçurent des informations selon lesquelles ces deux lions avaient tué plus de 28 personnes et, en octobre 1899, ce nombre était passé à 135 morts, attribuées principalement à eux.
En décembre 1899, après des mois de tentatives infructueuses de la part des habitants pour les tuer séparément et ensemble, le colonel John Henry Patterson entreprit la tâche de débarrasser la région de ces mangeurs d'hommes avec un grand succès.
Le 29 décembre, il avait finalement réussi à les abattre tous les deux rapidement, mettant ainsi fin à jamais au règne de terreur provoqué par ces deux félins.
La Terreur de Tsavo
On estime que les lions mangeurs d’hommes de Tsavo ont tué 135 personnes en neuf mois. La région géographique touchée était située près de Tsavo, dans le sud-est du Kenya. Sur la principale ligne ferroviaire reliant Mombasa et le lac Victoria.
Un survivant, John Henry Patterson, a écrit un récit de ses expériences dans son livre « The Man-Eaters of Tsavo ». Où il détaille comment il a rencontré deux lions mangeurs d'hommes alors qu'il construisait un pont sur Tsavo.
Après plusieurs tentatives infructueuses pour les tuer à l'aide de pièges. Patterson a finalement retrouvé et abattu les deux lions après presque trois mois de traque. Il décrit s'être retrouvé face à face avec l'un des lions alors qu'il chargeait vers lui. Ainsi que la façon dont il pouvait tirer à bout portant.
Un autre survivant, John William Yonge, a écrit qu'il « avait entendu des hommes crier fort » avant d'être attaqué par l'un des lions en 1898 alors qu'il marchait le long de Machakos Road au Kenya. Il se souvient avoir vu le lion derrière lui avant qu'il ne l'attrape par l'épaule, mais Yonge a réussi à s'échapper avec seulement des blessures mineures grâce à une branche d'arbre à proximité à laquelle il s'est accroché jusqu'à ce que les secours arrivent.
Comment s'est déroulée la chasse aux lions du colonel Patterson
Le colonel Patterson a commencé sa chasse aux lions mangeurs d'hommes en installant des pièges autour de leur territoire. Il s'agissait de les attraper vivants ou morts. Malheureusement, ces pièges n’ont pas abouti. Patterson a eu recours à leur traque en utilisant toutes les armes dont il disposait, comme des fusils et des lances.
Il a traversé à cheval une brousse dense et des terrains rocheux pendant près de trois mois au cours de sa chasse aux lions. C'était avant de finalement les tuer tous les deux à coups de fusil en décembre 1898 près de la rivière Voi.
Héritage et conséquences de l'attaque
À l’époque, la nouvelle de l’attaque avait semé la peur et la panique dans toute la région. Les gens ont pris conscience du danger que pouvaient représenter les animaux sauvages au sein de leurs communautés.
Cette crainte a motivé de nombreux pays africains à commencer à faire des efforts pour conserver et préserver leur faune. Ainsi, création de parcs nationaux et autres zones protégées.
De plus, de nombreuses personnes ont commencé à reconnaître l’importance de comprendre le comportement des animaux pour coexister avec eux en toute sécurité. Au Kenya, le parc national de Tsavo a été créé en 1948, rappelant la nécessité de protéger la faune.
Réaction de la culture populaire
Au fil des années, l’histoire de la Terreur de Tsavo a été présentée dans de nombreux films et livres. Comme The Ghost and The Darkness (1996) et Man-eaters Of Tsavo (1909).
Ces représentations populaires ont souvent des aspects romancés ou sensationnalistes des événements de Tsavo. Exagérant souvent des détails spécifiques ou introduisant des personnages ou des motifs fictifs.
Ces histoires ont également servi de mises en garde sur l’impact de l’homme sur la nature. Certains représentent les lions comme symboles de justice ou de rétribution pour des actions humaines comme le braconnage.
Implications modernes et points à retenir de cette histoire tragique
Les événements de Tsavo soulèvent des questions essentielles sur le conflit entre l’homme et la faune qui restent d’actualité aujourd’hui. Comment gérer les écosystèmes pour assurer la sécurité humaine tout en protégeant les habitats naturels ?
Comment pouvons-nous mieux comprendre les comportements animaux pour atténuer plus efficacement les conflits potentiels entre les humains et les autres espèces ? Enfin, comment nos attitudes envers la nature pourraient-elles affecter notre responsabilité de la protéger ?
D’après ce qui s’est passé à Tsavo, il est clair que les humains peuvent encore apprendre beaucoup de leurs interactions avec les animaux sauvages. En plus de respecter leur comportement et de protéger leurs écosystèmes des dommages potentiels.
Récapitulation
Les Mangeurs d’Hommes de Tsavo ont eu un impact durable sur les conceptions modernes de la conservation de la faune. On se souvient largement d’eux comme de deux des lions les plus tristement célèbres de l’histoire pour leurs attaques effrontées contre les humains et leur bravoure face à des proies aussi dangereuses.
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