Sous les collines vallonnées du Royaume-Uni, une transformation silencieuse est en cours. À l’abri des regards, des fermes géantes se développent, abritant d’innombrables bovins dans des espaces confinés. Plus de 915,000 12,000 bovins sont désormais confinés dans de mystérieuses fermes géantes, certaines abritant jusqu’à XNUMX XNUMX animaux dans des conditions inconnues. Les chiffres augmentent, tout comme les questions entourant le bien-être animal et l’avenir de l’agriculture.
Montée des mégafermes britanniques
Ces dernières années, on a assisté à une augmentation notable du nombre d’élevages de bovins à grande échelle au Royaume-Uni. Ces fermes, souvent qualifiées de « mégafermes », ont suscité l’inquiétude des défenseurs du bien-être animal. Selon les données obtenues par la BBC, le nombre de ces fermes est passé de 756 à 802 en cinq ans.
Comprendre les mégafermes
« Megafarm » n'est pas un terme formellement défini au Royaume-Uni, mais il est couramment utilisé pour décrire des opérations à grande échelle qui confinent le bétail et utilisent des pratiques agricoles intensives. Ces fermes sont généralement classées selon la définition américaine d'une exploitation d'alimentation animale concentrée (CAFO), abritant 700 bovins laitiers ou 1,000 802 bovins de boucherie. Actuellement, XNUMX exploitations agricoles en Angleterre, au Pays de Galles et en Écosse répondent à ces critères.
Croissance des exploitations à grande échelle
Les données montrent que ces fermes à grande échelle détiennent désormais plus de 915,000 141 bovins. Rien qu'en Irlande du Nord, il existe 700 fermes comptant plus de 141,000 bovins, détenant collectivement plus de XNUMX XNUMX animaux. Malgré le nombre croissant de grandes exploitations, le nombre exact d’exploitations utilisant des systèmes de logement continu reste flou.
Préoccupations concernant le bien-être animal
Le groupe de campagne Compassion in World Farming (CiWF) a exprimé sa profonde inquiétude face à l'augmentation des mégafermes. Ils soutiennent que bon nombre de ces fermes gardent le bétail à l’intérieur toute l’année, ce qui peut avoir un impact négatif sur le bien-être des animaux. Les critiques des pratiques agricoles intensives soulignent les risques potentiels pour la santé, notamment la propagation de maladies dans des conditions de surpeuplement.
Le point de vue de l'agriculteur
Fraser Jones, un agriculteur de troisième génération originaire du Pays de Galles, a partagé son point de vue sur les systèmes agricoles en intérieur. Il estime que les systèmes intérieurs offrent des avantages tels que la protection des bovins contre les conditions météorologiques extrêmes et la possibilité de mieux surveiller leur santé. Selon Jones, la clé du bien-être animal réside dans une bonne gestion du bétail et dans la formation du personnel.
Débat sur le pâturage
Une enquête du gouvernement britannique a révélé que seulement 8 % des grandes exploitations comptant au moins 150 bovins gardent leurs troupeaux à l'intérieur toute l'année. En revanche, les petites exploitations comptant moins de 150 bovins sont plus susceptibles d’autoriser le pâturage toute l’année. Cela a donné lieu à des débats sur l'impact du pâturage sur le bien-être animal et la productivité agricole.
Graves inquiétudes des militants
Anthony Field, directeur du CiWF au Royaume-Uni, a exprimé de sérieuses inquiétudes quant à la montée des mégafermes. Il estime que l’augmentation de ces fermes est le signe d’un système alimentaire brisé et non durable. Les critiques s’inquiètent également de l’utilisation excessive d’antibiotiques dans l’agriculture intensive, qui pourrait conduire à une résistance aux antimicrobiens.
Position de la RSPCA
La RSPCA a également exprimé son opposition à la tendance à héberger du bétail en permanence. Ils s’inquiètent des effets négatifs potentiels de ces systèmes d’élevage intensifs sur le bien-être animal. L'organisation milite pour de meilleures pratiques garantissant le bien-être du bétail.
Réponse de la NFU
Le Syndicat national des agriculteurs (NFU) a répondu à ces préoccupations en déclarant que la taille de l'exploitation n'est pas le principal facteur de bien-être animal. Au lieu de cela, ils soulignent l’importance d’une bonne gestion du bétail et de protocoles de biosécurité. La NFU a également souligné que les mégafermes de bétail hébergées en permanence sont encore relativement rares au Royaume-Uni.
Taille moyenne des troupeaux
Selon le Conseil de développement de l'agriculture et de l'horticulture, la taille moyenne d'un troupeau dans une ferme laitière britannique est actuellement de 152 vaches. La plupart des grandes exploitations agricoles pratiquent encore le pâturage extérieur pour leur bétail. Cependant, les pressions économiques ont entraîné une augmentation de la taille des troupeaux au cours des 50 dernières années.
Pressions économiques
Le professeur Liam Sinclair de l'Université Harper Adams a souligné que les pressions économiques stimulent la croissance de plus grands troupeaux. À mesure que la taille des exploitations agricoles augmente, il devient plus difficile de gérer les pâturages. Cela conduit souvent à garder les bovins à l’intérieur en permanence, parfois dès la naissance.
Position du gouvernement
Le gouvernement britannique a déclaré qu'il ne pouvait pas commenter les décisions commerciales des exploitations agricoles qui choisissent de développer des opérations à grande échelle. Cependant, tous les gouvernements décentralisés du Royaume-Uni se sont engagés à maintenir des normes élevées en matière de bien-être des animaux d'élevage. Le débat en cours autour des mégafermes met en évidence la nécessité de pratiques agricoles équilibrées et durables.
