Si vous avez déjà eu affaire à des fourmis embêtantes dans votre appartement new-yorkais, vous n’êtes pas seul – et il ne s’agit pas de n’importe quelles fourmis. Une espèce mystérieuse, surnommée « Manhattan Ant », a tranquillement pris le contrôle de la ville, surprenant les scientifiques par sa propagation rapide et son étrange capacité à prospérer dans la jungle urbaine. Originaire d’Europe, cette fourmi s’est installée chez nous sur nos trottoirs, dans nos parcs et, oui, même dans nos cuisines. Les experts la surveillant de près, une chose est sûre : ces petites envahisseuses sont là pour rester, et elles pourraient bien avoir encore d’autres surprises dans leur petit sac.
La découverte de la fourmi Manhattan
Une espèce de fourmi unique, désormais surnommée « ManhattanAnt », s'est installée à New York depuis plus d'une décennie. Ces fourmis ont été repérées pour la première fois par des chercheurs en 2011 et ont remarqué qu'elles ne correspondaient à aucune espèce nord-américaine. Après des années de curiosité, ils ont finalement identifié cette espèce comme Lasius émarginatusCette découverte a suscité d’autant plus de curiosité que l’espèce est originaire d’Europe.
Le mystère de l'origine résolu
Comment ces mystérieuses fourmis européennes se sont-elles perdues à New York ? Cette question a hanté les scientifiques, mais pas pour longtemps, car ils ont décidé de comparer l'ADN des fourmis de New York avec celui des spécimens européens. Après cette expérience, ils ont confirmé que ces fourmis de Manhattan venaient d'Europe centrale.
Arrivée à New York
L'arrivée de la fourmi à New York semble avoir eu lieu peu après 2009, car les études précédentes n'avaient pas enregistré sa présence. Les scientifiques pensent que l'espèce est probablement arrivée par voie terrestre ou par transport de marchandises. En raison de leur comportement agressif et territorial, elles se sont immédiatement senties à l'aise et se sont répandues dans toute la ville.
Propagation rapide à travers la ville
Autrefois étrangères à la ville, elles ont excellé au point de devenir la deuxième fourmi la plus commune de Manhattan ! Elles sont sûres de laisser leur empreinte aussi loin qu'elles le peuvent, se propageant à un rythme d'environ 1.2 miles par an, on les remarque même dans certaines parties du New Jersey et de Long Island. Et accrochez-vous à votre chaise, car les chercheurs prédisent qu'elle pourrait se propager aussi loin au nord que le Maine et aussi loin au sud que la Géorgie.
Comment les Manhattanns survivent-ils à la ville urbaine ?
Vous vous demandez peut-être pourquoi les fourmis de Manhattan prospèrent dans un environnement urbain animé. Ne vous inquiétez pas, car les scientifiques ont également spéculé sur cette question. Une théorie suggère que la fourmi aurait pu former des supercolonies, un trait commun à d'autres fourmis invasives à succès. Cependant, cette théorie a été démentie lorsque les fourmis ont été observées en train de se battre plutôt que de coopérer.
Adaptation unique à la vie urbaine
Des recherches plus poussées ont montré que les fourmis de Manhattan sont uniques parmi les fourmis de New York dans leur capacité à exploiter les sources de nourriture urbaines. Elles se nourrissent du miellat des pucerons et des punaises des arbres plantés en ville, une source de nourriture à laquelle la plupart des autres fourmis n'ont pas accès. Cette adaptabilité est ce qui leur donne un avantage considérable dans l'environnement urbain animé.
Un régime alimentaire plus large pour la survie
Contrairement à leurs cousines européennes, les fourmis de Manhattan ont parfois été aperçues en train de manger de la nourriture humaine. Cette flexibilité dans leur régime alimentaire les a probablement aidées à s'établir dans la jungle de béton et ont plus de chances que d'autres espèces d'y survivre.
Impact potentiel sur l'écosystème
Bien que les fourmis de Manhattan ne soient pas dangereuses pour les humains, vous avez probablement déjà été confronté à leur nuisance dans les maisons et les appartements. Ce sont des espèces plus féroces que les fourmis locales, ce qui constitue une menace pour l'impact qu'elles pourraient avoir sur l'écosystème indigène. On craint qu'elles ne perturbent les espèces locales et leur rôle dans l'environnement.
Espèces indigènes intrusives
Les espèces invasives supplantent souvent les espèces indigènes pour la nourriture et les sites de nidification, ce qui peut entraîner des perturbations dans l'écosystème. Malheureusement, les fourmis de Manhattan pourraient déplacer les fourmis locales qui ont des rôles écologiques spécifiques et ce déplacement pourrait avoir des conséquences imprévues sur la santé globale de l'environnement.
À quoi ressemblent-ils ?
Il est important d'identifier ces fourmis pour contrôler leur population. Elles sont particulièrement petites, mesurant 1/16 de pouce. Elles ont une belle peau brun rougeâtre et un abdomen en forme de cœur. Les fourmis Manhattan se déplacent rapidement et apprécient les friandises sucrées. Peut-être les apercevrez-vous même en train de s'enfuir avec votre friandise préférée !
Recherche et surveillance futures
Les scientifiques espèrent pouvoir répondre à vos questions sur la manière dont la fourmi ManhattAnt s'est adaptée avec autant de succès à New York. Des recherches en cours visent à identifier d'autres caractéristiques intéressantes qui pourraient avoir contribué à son succès. Pensez-vous avoir repéré la fourmi ManhattAnt ? Faites-le nous savoir dans les commentaires, les scientifiques encouragent les citoyens à participer à la recherche en signalant les observations de la fourmi.
Des sentiments mitigés à propos de l'invasion
De nombreuses questions restent sans réponse quant à l'impact à long terme des fourmis Manhattan. Si certains espèrent qu'elles deviendront de la nourriture pour la faune locale, rien ne prouve encore qu'elles présentent un quelconque avantage. Pour l'instant, les fourmis suscitent un équilibre entre curiosité et irritation chez les citoyens.
Une situation d'attente
Les chercheurs poursuivent leurs études tout en restant prudemment optimistes quant à l'impact des fourmis de Manhattan. Clint Penick, l'un des auteurs de l'étude, suggère que la lutte contre ces fourmis n'est peut-être pas aussi grave qu'on le craint et que seul le temps nous dira si elles deviendront un problème majeur ou simplement un autre élément de la vie urbaine.
