Vous avez peut-être entendu parler des « Big Five » en Afrique, mais avez-vous entendu parler des « Ugly Five ». Cet article présentera les « Ugly Five » moins connus, mais néanmoins passionnants à repérer, en Afrique. Bien que cette liste soit toujours sujette à débat, pour l'instant, il s'agit des « Ugly Five ».
Qui sont les « cinq laids » ?
Les « Ugly Five » sont composés de trois charognards et de deux végétariens dans la nature africaine. Même s'ils ne me semblent pas très laids, ils semblent tous avoir une apparence légèrement maladroite et sont moins royaux que leur homologue plus connu, « The Big Five ». Les « cinq laids » comprennent l'hyène, la cigogne marabout, le vautour, le phacochère et le gnou.
1. Hyène
Beaucoup d’entre nous qui ont grandi en regardant Le Roi Lion ont peut-être une impression négative des hyènes, mais ce sont en fait des animaux tout à fait remarquables et qui jouent un rôle essentiel de charognards dans l’écosystème. Les hyènes sont également connues pour leur gloussement ou leur rire « diabolique », ce qui n’aide pas leur réputation. Elles appartiennent à la famille des Hyaenidae et sont connues pour leurs vocalisations uniques, qui ressemblent à des rires. Ce « rire » est en fait une forme de communication, souvent associée à l’excitation ou au stress. Il existe quatre espèces de hyènes : la hyène brune, la hyène rayée, le protèle et la plus nombreuse, la hyène tachetée. La hyène tachetée est l’espèce que l’on voit dans Le Roi Lion.
En savoir plus sur les hyènes
La hyène tachetée a un clan social bien structuré et forme de grands groupes comprenant jusqu'à 100 individus. Ce sont des groupes matriarcaux, ce qui signifie que ce sont des groupes dirigés par des femelles. La chose la plus intéressante que j'ai apprise sur les hyènes tachetées femelles est qu'elles ressemblent à des mâles parce qu'elles ont un pseudopénis (organes génitaux externes qui ressemblent à un pénis). Plus d'informations à ce sujet dans un prochain article. Cela les rend presque impossibles à distinguer de leurs homologues mâles. Les hyènes mangent souvent les « restes » des proies d'un autre prédateur, nettoyant les morceaux de viande qu'elles vont jusqu'à croquer et ingérer les os. Elles ne se contentent pas de charognarder, mais, en groupe, elles peuvent abattre de grosses proies comme une antilope ou même un buffle. Elles ont également toute leur puissance dans leur avant-train et leur mâchoire, avec des pattes arrière assez courtes. Leur force de morsure a évolué pour briser les os avec une force de morsure plus forte que celle d'un lion. Les hyènes sont extrêmement résistantes aux maladies et à l'anthrax, souvent associé à la chair et aux os en décomposition qu'elles consomment. Cela est dû à un environnement gastrique extrêmement acide qui leur permet de résister à ces agents pathogènes autrement mortels.
2. Cigogne marabout
Les marabouts d'Afrique sont des oiseaux originaires d'Afrique. Ils sont connus pour leur grande taille et leur apparence unique. Ces oiseaux, qui font partie de la famille des cigognes Ciconiidae, peuvent mesurer jusqu'à 1.5 mètre de haut et ont une envergure impressionnante atteignant 2.6 mètres. Ils ont la tête et le cou chauves, avec une poche rougeâtre à l'arrière du cou. Cette calvitie les aide à rester propres, à des fins d'hygiène, car ils se nourrissent de chair en décomposition. Cela leur donne une apparence unique et c'est peut-être la raison pour laquelle ils ont été classés parmi les cinq vilains. Les marabouts d'Afrique sont principalement des charognards, se nourrissant de charogne (chair en décomposition sur des animaux morts) et peuvent être vus aux côtés d'autres charognards sur des carcasses telles que des hyènes ou des vautours. Ils mangent à peu près tout, y compris d'autres petits animaux comme des poissons, des insectes, des déchets humains, des petits oiseaux, des termites et des petits mammifères.
En savoir plus sur les cigognes marabouts
Le rôle des marabouts d'Afrique dans leur écosystème consiste notamment à nettoyer les carcasses et la chair en décomposition. Ils produisent des croassements gutturaux et des claquements de bec, en particulier pendant la saison de reproduction. Ces oiseaux cohabitent souvent en grandes colonies et construisent leurs nids sur des arbres ou des falaises. Malgré leur apparence quelque peu rebutante, comme tous les animaux sauvages, ils jouent un rôle important dans le maintien de l'équilibre de l'écosystème. Un fait intéressant à propos de cet oiseau est qu'il a des pattes et des pieds creux pour réduire son poids, ce qui l'aide à voler.
3. Vautour
Il existe 11 espèces de vautours en Afrique. Malheureusement, sept d'entre elles sont sur la liste des espèces en voie de disparition. Les vautours sont le troisième charognard de cette liste et sont parfois appelés les nettoyeurs de la nature. Comme le marabout, ils ont la tête et le cou chauves pour maintenir un niveau d'hygiène élevé après avoir mangé les restes d'un animal en décomposition. Cette apparence chauve leur a valu leur place dans The Ugly Five. Les vautours peuvent souvent être utilisés lors des safaris comme indicateur d'une mise à mort, car on peut les voir tournoyer dans le ciel au-dessus d'une proie, attendant leur tour de se régaler. Après s'être gavés de la carcasse, généralement au milieu d'autres charognards, on peut les voir assis affalés près de la carcasse.
En savoir plus sur les vautours
Malheureusement, les vautours africains sont confrontés à de nombreuses menaces, notamment l'empoisonnement, la perte d'habitat et les collisions avec les lignes électriques. Leur nombre a diminué rapidement, suscitant des inquiétudes parmi les défenseurs de l'environnement. Les efforts visant à protéger ces oiseaux sont essentiels, non seulement pour leur survie mais aussi pour le maintien de la santé et de l’équilibre des écosystèmes africains.
4. Phacochère
L'un des personnages préférés du Roi Lion, Pumba le phacochère, a été intégré dans The Ugly Five. Les phacochères ont un museau plus long avec des défenses et des yeux étrangement petits. C'est peut-être ce qui leur a valu leur place dans cette liste. Les phacochères font partie de la famille des cochons et sont apparentés aux cochons et aux sangliers domestiques. Ils vivent généralement en famille et on les retrouve souvent dans ces groupes en train de brouter, de creuser ou même de se vautrer dans la boue. Ils se nourrissent principalement d'herbes, d'arbustes, de racines et de tubercules, de baies, de quelques petits insectes et même de larves.
En savoir plus sur les phacochères
On voit souvent des phacochères agenouillés avec leurs pattes avant tout en broutant ou en creusant pour se nourrir. Ils ont même un rembourrage sur leurs genoux avant pour les protéger ! Ils sont également connus pour leur aspect dodu et leurs touffes de poils, ressemblant presque à une crinière. Ils ont également une queue en forme de pinceau.
5. Gnou
Il existe deux types de gnous : le noir et le bleu. Le gnou bleu est plus communément observé en Afrique. On le trouve généralement en grands troupeaux et il est toujours en mouvement pour trouver suffisamment de pâturage. Personnellement, je ne sais pas comment il est arrivé sur cette liste, car je le trouve assez majestueux, mais c'est peut-être à cause de sa crinière mal placée sous son cou. Il a des cornes courbées et est assez grand, pesant jusqu'à 250 kg.
En savoir plus sur les gnous
Les gnous sont des brouteurs et préfèrent vivre dans les prairies ouvertes, peut-être pour être attentifs aux prédateurs. Pendant la saison de reproduction, les mâles peuvent devenir territoriaux pour sécuriser leur propre « sous-troupeau » de femelles reproductrices au sein du plus grand troupeau comprenant jusqu'à 150 femelles (sur le troupeau beaucoup plus grand). Les mâles feront leur rut et marqueront leur territoire pour conserver leur droit de mâle reproducteur pour ce groupe.
Pour finir
J'espère que vous avez aimé lire et en apprendre davantage sur les cinq laids d'Afrique. Même s’ils ne sont sans doute pas aussi majestueux que les Big Five, ils ont certainement leur place dans les écosystèmes naturels d’Afrique. Ils peuvent être tout aussi excitants à place si vous avez la chance de faire un safari.
Alex aime écrire sur les animaux domestiques comme les chiens, les chats et les chevaux. En plus d'explorer une partie de la faune sauvage d'Afrique.
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