Dans la mythologie hindoue indienne, Vasuki est un serpent géant divin et le dieu des serpents. L'un des Nagas, ou peuple serpent, Vasuki, était gigantesque et terrifiant, mais en tant que divinité, Vasuki symbolise la richesse, la fertilité et la protection divine. Il était tout à fait approprié que le plus grand fossile de serpent au monde découvert récemment en Inde porte le nom de Vasuki Indicus.
Un fossile de serpent géant découvert dans le Gujarat, Inde
Lors d'une découverte révolutionnaire en avril 2024, des chercheurs de l'Institut indien de technologie de Roorkee, en Inde, ont découvert les restes fossilisés d'un serpent colossal dans la mine de lignite Panandhro du Gujarat, à Kutch. L'espèce nouvellement identifiée, Vasuki indicus, remonte à 47 millions d'années pendant la période chaude de l'Éocène en Inde. Cette découverte fascinante en fait l’un des plus gros serpents jamais découverts, encore plus gros que le célèbre Titanoboa.
L'ancien serpent
Le fossile, appartenant à la famille éteinte des Madtsoiidae, mesurait entre 11 mètres (36 pieds) et 15 mètres (50 pieds) de long et pesait 2200 1,000 livres (6 20 kg). Ce serpent géant vivait pendant la période de l’Éocène moyen, lorsque les températures étaient plus chaudes, ce qui pourrait être à l’origine de l’évolution de grandes tailles corporelles. Pour mettre cela en perspective, le plus grand serpent sur terre, le python réticulé, peut atteindre 5.6 mètres (18 pieds) de long. Le King Cobra, le serpent le plus meurtrier d'Inde, atteint une taille estimée à XNUMX mètres (XNUMX pieds) de long.
Découverte de fossiles
Les fossiles de Vasuki comprennent 27 vertèbres, certaines conservées en excellent état, permettant aux chercheurs d'estimer la taille massive du serpent. Les vertèbres mesurent entre 37.5 et 62.7 millimètres de longueur et entre 62.4 et 111.4 millimètres de largeur, ce qui indique un corps large et cylindrique.
Importance de la découverte
Cette découverte du vasuki a des implications significatives pour la compréhension de la biogéographie et de l'évolution des serpents madtsoiidés, en particulier dans le contexte de la dispersion du territoire du Gondwana. Cela suggère que Vasuki indicus aurait pu être davantage un prédateur en embuscade, comme les anacondas modernes et les pythons géants, plutôt qu'un butineur actif. Il vivait il y a 47 millions d’années dans l’ouest de l’Inde, une région constituée de forêts tropicales marécageuses. Des parties de l'épine dorsale de Vasuki ont été découvertes pour la première fois dans l'ouest de l'Inde en 2005 par le co-auteur de l'étude, Sunil Bajpai, professeur titulaire de paléontologie des vertébrés au Département des sciences de la Terre de l'Institut indien de technologie Roorkee.
Comparaisons avec Titanoboa
Les chercheurs pensent que Vasuki pourrait rivaliser avec le tristement célèbre Titanoboa, auparavant considéré comme le plus gros serpent jamais découvert. Cependant, ils reconnaissent des incertitudes dans les estimations de taille et suggèrent que davantage de preuves fossiles sont nécessaires pour confirmer les dimensions exactes. Le Titanoboa vivait il y a environ 60 millions d'années et mesurait environ 13 mètres (42 pieds) de long et pesait 2,500 1,135 livres (XNUMX XNUMX kg).
Le parc jurassique de l'Inde
L'Inde a rarement été mise en avant comme un pays de découvertes de fossiles, mais la région de Kutch dans le Gujrat, un État de l'ouest, est connue comme le parc jurassique de l'Inde. Il s’agit d’ailleurs de la deuxième plus grande écloserie d’œufs de dinosaures au monde. Aujourd'hui transformé en parc fossile, des preuves ont montré comment plusieurs dinosaures comme le Tyrannosaure (T-Rex), le Mégalosaure, le Brachiosaure, le Titanosaure, le Baraspauras, l'Antaractosaure et le Stegosaure, parcouraient la région. Des centaines d'œufs fossilisés, certains ressemblant à des boulets de canon, ont été découverts dans le parc.
À propos de Vasuki
Vasuki, souvent représenté avec une pierre précieuse appelée Nagamani sur la tête, symbolise la sagesse divine et l'illumination. Il est considéré comme un roi des Nagas, le peuple serpent, incarnant une nature protectrice et bienveillante. Il est étroitement associé au dieu hindou Shiva, souvent représenté enroulé autour du cou de Shiva, représentant le contrôle des désirs et de l'ego. Vénéré dans toute l'Inde, Vasuki figure dans des textes comme le Mahabharata et les Puranas, symbolisant l'énergie cosmique, la dévotion et l'abnégation, en particulier pour son rôle d'assistance aux Devas lors du barattage de l'océan.
Recherche future
La découverte de Vasuki Indicus souligne la nécessité de poursuivre l'exploration des gisements du Crétacé supérieur et du Paléogène en Inde. Des découvertes supplémentaires pourraient fournir davantage d’informations sur la systématique et la biogéographie de ces anciens serpents, enrichissant ainsi notre compréhension de la vie préhistorique.
L'étude sur Vasuki a été publiée dans la revue Journal Scientific Reports le 18th Avril 2024 et co-écrit par les professeurs Debajit Dutta et Sunil Bajpai de l'IIT, Roorkee.
